季长生回到家时，阿爷已经回来了。
老人坐在院里，低着头，看着自己的手，一动不动，像尊雕像。听见脚步声，他抬起头，看见季长生，脸上挤出一个笑容。
那笑容很勉强，很苍白，像一张糊在脸上的纸。
“回来了？”阿爷的声音很哑。
“嗯。”季长生走过去，在阿爷对面坐下。他盯着阿爷的脸，仔细看，想从那张布满皱纹的脸上，找出哪怕一丝一毫的“魂被蚀了一半”的痕迹。
可他看不出来。
阿爷还是阿爷，只是眼睛更浑浊了，神情更呆滞了，像是困极了，却又强撑着不睡。
“阿爷，”季长生开口，声音很平静，“你是不是有事瞒着我？”
阿爷脸上的笑容僵住了。他张了张嘴，想说什么，可话到嘴边，又咽了回去。最后，他只是摇了摇头：“没有。阿爷能有什么事瞒你？”
“关于你的病。”季长生说，眼睛死死盯着阿爷，“关于季家祖上欠的债。关于那棵老槐树，和树上那些血红色的果子。”
阿爷的脸色，瞬间变得惨白。
他猛地抬起头，看着季长生，眼神里满是惊恐，像是看见了什么极其可怕的东西。他的嘴唇在抖，手在抖，浑身都在抖。
“你……你听谁说的？”阿爷的声音在发抖。
“我听谁说的不重要。”季长生说，声音依旧平静，可袖子里的手，已经掐出了血，“重要的是，是不是真的。”
阿爷沉默了。
他低下头，看着自己的手，看了很久，久到季长生以为他不会回答了，他才慢慢开口，声音低得像蚊子叫：
“是真的。”
三个字，像三把刀，扎在季长生心上。
虽然早就知道了，可亲耳听见阿爷承认，还是像被人当胸打了一拳，闷得喘不过气。
“为什么？”他问，声音有些发颤，“为什么瞒着我？”
“因为……”阿爷抬起头，眼睛里全是泪，“因为阿爷不想你走这条路。阿爷想你平平安安的，读书，识字，长大，娶妻，生子……像普通人一样，过完这辈子。”
“可我不是普通人。”季长生说，眼泪终于掉下来，“我是季家的子孙。我身上流着季家的血。这债，我躲不掉。”
“躲得掉！”阿爷猛地抓住他的手，抓得很紧，指甲都掐进了肉里，“长生，你听阿爷的，今晚，不管发生什么事，你都别出来！听见没？别出来！阿爷……阿爷能处理好！”
“你怎么处理？”季长生看着他，眼泪模糊了视线，“用你的命，换我的平安？”
阿爷浑身一僵，手慢慢松开了。他瘫坐在石凳上，像是被抽走了所有力气，整个人瞬间老了十岁。
“你……都知道了。”他喃喃道，像是在自言自语。
“我都知道了。”季长生擦掉眼泪，站起身，看着阿爷，“阿爷，这债，不该你还。该我还。”
“不行！”阿爷猛地站起来，抓住他的胳膊，“绝对不行！你还小，你不能……不能走这条路！阿爷答应过你爹，答应过你娘，要好好照顾你，要让你……”
“让我像个傻子一样，活在谎言里？”季长生打断他，声音在发抖，“让我眼睁睁看着你死，然后一辈子活在愧疚里？阿爷，我做不到。”
阿爷看着他，看了很久，眼泪顺着布满皱纹的脸往下淌。他松开手，慢慢转过身，背对着季长生，肩膀一耸一耸，无声地哭了。
季长生站在他身后，看着阿爷佝偻的背影，心里像刀割一样疼。
可他不能心软。
有些事，必须做。
有些人，必须救。
哪怕代价，是他自己。
傍晚时分，柳娘子来了。
她依旧穿着那身素色衣裙，腰间的布囊鼓鼓囊囊的。看见季长生和阿爷都在院里，她脚步顿了顿，目光在两人脸上扫了扫，似乎明白了什么。
“都知道了？”她问，语气平淡。
季长生点点头。
柳娘子没再多说，只是从布囊里掏出三样东西，放在石桌上。
一盏油灯，灯盏是青铜的，已经锈蚀得厉害，灯芯是红色的，细细的一根。
一把小刀，只有巴掌长，刀刃很薄，在暮色里泛着幽蓝的光。
还有一截绳子，暗红色的，像是浸过血，散发出淡淡的腥气。
“子时，槐树下。”柳娘子说，目光落在季长生脸上，“油灯点在你面前，刀握在你手里，绳子系在你和阿爷的手腕上。灯不灭，刀不落，绳子不断，债可转。”
“转给我？”季长生问。
柳娘子点点头：“但你要记住——转债的过程，很痛苦。比死还痛苦。你会看见很多……不该看见的东西。你会听见很多……不该听见的声音。你会想起很多……早已忘记的事。如果你撑不住，灯会灭，刀会落，绳子会断。到那时，不仅债转不了，你和阿爷，都会死。”
季长生沉默了一会儿，问：“如果我撑住了呢？”
“如果你撑住了，”柳娘子看着他的眼睛，一字一句，“债就会转到你身上。阿爷的病会好，魂会回来，能像普通人一样，安度晚年。而你……”
“我会怎样？”
“你会承债。”柳娘子说，“从此以后，你的命，就和那棵槐树绑在一起。树在，你在。树枯，你死。而且，你活不过五十岁。像你阿爷，像你阿爷的阿爷，像季家所有承过债的人一样。”
季长生深吸一口气，点了点头：“我明白了。”
阿爷猛地抓住他的胳膊：“长生，不要！阿爷不要你……”
“阿爷。”季长生转过身，看着阿爷，笑了。那笑容很淡，很轻，像一阵风，吹过就散了，“你养我十四年，该我报答你了。”
阿爷的眼泪又掉下来，他摇着头，说不出话，只是死死抓着季长生的胳膊，像是抓住最后一根救命稻草。
柳娘子看着他们，眼神复杂。她沉默了一会儿，才说：“子时前，你们好好说说话。我……在外面等。”
说完，她转身走出院子，关上了门。
院子里，只剩下季长生和阿爷两个人。
暮色越来越浓，天边最后一抹余晖也消失了。黑暗像潮水一样涌上来，淹没了院子，淹没了井，淹没了那口沉默的老井。
油灯、小刀、绳子，静静躺在石桌上，在黑暗里泛着幽暗的光。
像三件祭品。
子时将近。
季长生和阿爷并排坐在炕上，谁也没说话。屋里没有点灯，只有窗外漏进来一点月光，惨白惨白的，照在两人脸上。
阿爷握着季长生的手，握得很紧，很紧，像是怕一松开，就会失去他。老人的手很粗糙，布满老茧，可掌心是温暖的，像一团火，烫得季长生心里发疼。
“长生，”阿爷忽然开口，声音很哑，“阿爷……对不住你。”