季长生摇摇头：“阿爷没有对不住我。是季家对不住阿爷，对不住祖祖辈辈。”
“不，是阿爷对不住你。”阿爷说，眼泪又掉下来，“阿爷不该把你生在季家，不该让你流着季家的血，不该……让你受这份罪。”
“阿爷，”季长生转过头，看着阿爷，在月光下，老人的脸苍白得像一张纸，“季家祖上……到底做了什么？欠了什么债？”
阿爷沉默了。
他看着窗外，看着那轮惨白的月亮，看了很久，才慢慢开口：
“那是一百多年前的事了。那时候，瓦罐村还不叫瓦罐村，叫槐荫村。村口那棵老槐树，也不是现在这个样子，而是一棵普通的槐树，夏天开花，香飘十里。”
“村里有个年轻人，叫季怀山，是你太爷爷的太爷爷。他有个青梅竹马的姑娘，叫槐娘。两人从小一起长大，感情很好，说好了，等季怀山攒够了钱，就娶槐娘过门。”
“可有一天，槐娘突然病了。病得很重，浑身发热，说胡话，请了多少郎中都看不好。季怀山急疯了，到处求医问药，最后，听人说，后山有个山洞，洞里住着一位仙人，能治百病。”
“季怀山去了。他在山洞里跪了三天三夜，终于见到了那位仙人。仙人说，槐娘的病，不是普通的病，是中了邪，被山里的精怪缠上了。要救她，只有一个办法——用至亲之人的血，浇灌村口那棵老槐树，在树下立下血誓，用自己的阳寿，换槐娘的命。”
“季怀山答应了。他割破手腕，把血浇在槐树下，立下血誓，愿用自己五十年的阳寿，换槐娘平安。血誓立下，槐娘的病果然好了。可季怀山，却在三天后，突然暴毙，死的时候，才二十五岁。”
阿爷的声音越来越低，越来越哑，像是在说一个极其痛苦的故事。
“槐娘活了下来，可季怀山死了。她悲痛欲绝，在槐树下哭了三天三夜，最后，一头撞死在树上。从那以后，那棵槐树就变了。不开花了，不香了，叶子变成了墨绿色，树干上长出了奇怪的纹路，像是……一张人脸。”
“季怀山和槐娘没有子嗣，可季家的债，却传了下来。凡是流着季家血的人，都活不过五十岁。而且，每过四十年，槐树就会结一次‘血瘿’，要季家一个人的魂，做养料。如果不给，整个村子，都会遭殃。”
阿爷转过头，看着季长生，眼泪顺着脸颊往下淌：
“你爹，你爷爷，你太爷爷……都是这么死的。现在，轮到阿爷了。阿爷本想，用这条老命，把债还了，让你干干净净地活着。可没想到……没想到还是把你卷进来了。”
季长生听着，心里像压了块巨石，沉得喘不过气。
原来是这样。
一场百年前的痴情，一场以命换命的交易，一个延续了五代人的诅咒。
而现在，轮到他了。
“阿爷，”他轻声问，“那位仙人……是谁？”
阿爷摇摇头：“不知道。季怀山留下的手札里，只说是位‘青衫仙人’，别的，什么都没说。”
青衫仙人。
季长生心里一动。
周老先生，总是穿着一身洗得发白的青衫。
是巧合吗？
还是……
他正想着，院外忽然传来柳娘子的声音：
“子时到了。”
季长生和阿爷走出屋子。
院子里，柳娘子已经等在那里。她手里提着那盏青铜油灯，灯芯已经点着了，发出幽暗的红光，在风里摇晃，像是随时会灭。
“走吧。”柳娘子说，转身朝院外走。
季长生和阿爷跟在她身后。阿爷的腿在抖，走得很慢，季长生扶着他，一步一步，慢慢往外走。
巷子里很黑，没有月亮，只有柳娘子手里的油灯，照亮前方一小片路。红光幽幽的，照在青石板上，照在土墙上，照在三人的脸上，明明灭灭，像鬼火。
走到村口时，季长生看见，老槐树下，已经站着一个人。
是周老先生。
他依旧穿着那身洗得发白的青衫，拄着枣木拐杖，站在槐树下，仰着头，看着树冠。听见脚步声，他转过头，看向季长生，眼神复杂。
“先生。”季长生叫了一声。
周老先生点点头，没说话，只是侧过身，让出位置。
柳娘子走到槐树下，把油灯放在树根处。幽暗的红光照在树干上，那些皲裂的树皮在光里扭曲变形，像一张张痛苦的人脸。
她又拿出那把小刀，递给季长生。刀很凉，握在手里，像握着一块冰。
最后，是那截暗红色的绳子。她系在季长生的左手腕上，另一头，系在阿爷的右手腕上。绳子系得很紧，勒进肉里，有些疼。
“坐下。”柳娘子说。
季长生在油灯前盘膝坐下，阿爷坐在他对面。两人之间，隔着一盏灯，一把刀，一截绳子。
周老先生和柳娘子退到几步外，静静看着。
槐树下，静得可怕。只有风吹过树叶的沙沙声，和油灯灯芯燃烧的噼啪声。树冠上，那些暗红色的“瘿”在黑暗里微微发光，像七只血红的眼睛，冷冷地注视着树下的一切。
季长生握紧手里的小刀，深吸一口气，闭上了眼睛。
“开始吧。”他说。
柳娘子点了点头，双手结印，口中念念有词。她的声音很低，很急，像某种古老的咒语，在夜风里飘散。
油灯的火苗猛地一跳，窜起三尺高，红光冲天，把整个槐树下照得一片血红。
季长生只觉得手腕一紧，那截绳子像活过来一样，猛地勒进肉里，疼得他闷哼一声。紧接着，一股冰寒刺骨的气息，顺着绳子，从阿爷手腕传来，钻进他的身体，在他经脉里横冲直撞。
像有无数根冰针，在扎他的骨头，刺他的血肉。
他咬紧牙关，握紧小刀，指甲掐进掌心，掐出了血。
阿爷的惨叫声在耳边响起，凄厉，绝望，像一头垂死的野兽。
季长生睁开眼，看见阿爷的脸在红光里扭曲变形，眼睛、鼻子、嘴巴里，涌出黑色的、浓稠的液体，像是……魂被硬生生抽出来。
“阿爷！”他嘶声喊道，想冲过去，可身子像被钉住了，动弹不得。
绳子越勒越紧，冰寒的气息越来越重。他看见，阿爷的身体在慢慢变淡，变透明，像是要消失了。
而槐树上，那七颗血红色的“瘿”，正在以肉眼可见的速度，膨胀，变大，发出咕咚咕咚的声音，像在吮吸着什么。
季长生知道，它们在吸阿爷的魂。
他死死咬着牙，握紧小刀，用尽全身力气，对着自己的左手腕，狠狠划了下去。
血，喷涌而出。
暗红色的，滚烫的，浇在油灯上，浇在槐树的树根上，浇在那截绳子上。
灯芯猛地一炸，火光冲天。
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