嘉靖二十一年十月二十二日，辰时。
太阳刚升起，乾清宫的阴影还未散去。
云毅看着那尊破碎的青铜鼎，眉头微皱。鬼脸虽灭，但鼎身上的符文还在隐隐发光——这是某种召唤术的残留。有人在远处操控这一切，陶仲文只是棋子。
“先生。”
陆炳走近，压低声音：“陛下请您移驾偏殿，有要事相商。”
云毅点头，随他而去。
偏殿内，嘉靖坐在榻上，面色阴晴不定。见云毅进来，他挥手屏退左右，只留陆炳。
“先生，”嘉靖开口，声音沙哑，“朕想了一夜，想明白一件事。”
云毅不语，静待下文。
“陶仲文是妖，那邵元节呢？那些给朕炼丹的道士呢？这二十多年来，朕身边到底有多少妖物？”嘉靖盯着云毅，“朕要先生帮朕查清楚。”
云毅点头：“贫道自当尽力。”
“不是尽力。”嘉靖起身，走到云毅面前，“朕要先生做朕的国师，总领天下道教，清查妖孽。”
云毅微怔。
国师？
这在明朝并无常设官职，但元代曾封八思巴为“国师”，明代也有道士被封“真人”“少保”等衔。若嘉靖真要封，倒也说得过去。
但他要的不是虚名，而是实权。
“陛下，”云毅缓缓道，“贫道可以接，但有三个条件。”
“说！”
“第一，锦衣卫归贫道调遣，清查宫中及京城妖物。”
嘉靖看向陆炳。陆炳拱手：“臣遵旨。”
“第二，天下道观需重新整顿，凡有妖物藏身者，贫道有权处置。”
嘉靖略一沉吟：“可。”
“第三，”云毅直视嘉靖，“陛下需暂停服丹，所有丹药由贫道查验后，方可服用。”
嘉靖脸色微变。他服丹二十余年，早已成瘾，突然戒断，谈何容易。
云毅看出他的挣扎，放缓语气：“陛下若真想长生，需先保命。这丹再服下去，不出三年，陛下必中毒而亡。”
嘉靖身子一颤。
陆炳也跪下了：“陛下，云先生所言极是！臣昨夜查过陶仲文的丹房，那些丹药中多含水银、铅粉，长期服用，必损龙体！”
嘉靖沉默良久，缓缓点头。
“朕……依你。”
辰时三刻，早朝。
奉天殿内，文武百官分列两侧。嘉靖端坐龙椅，面色严肃。
“传旨。”
秉笔太监展开圣旨，尖声宣读：
“奉天承运皇帝，制曰：朕承天命，御极二十有一年。今有真人云毅，道法通玄，心系社稷，于壬寅宫变中救驾有功，特封为‘护国真人’，赐金印，总领天下道教，清查妖孽，肃清宫闱。钦此。”
朝堂一片哗然。
护国真人？总领天下道教？这权力，比之前的陶仲文、邵元节还大！
内阁首辅夏言出列：“陛下！此人来历不明，骤然封此高位，恐有不妥！”
云毅看向夏言。此人面色正常，没有妖气——是个人，而且是忠臣。
嘉靖却脸色一沉：“夏爱卿，你是说朕识人不明？”
“臣不敢，但——”
“够了！”嘉靖拍案，“昨夜若非云真人，朕已驾崩！你们在宫中享福，可知朕经历了什么？退下！”
夏言脸色涨红，却不敢再言。
云毅上前一步，拱手道：“陛下厚爱，贫道愧领。但贫道有一事，需当众说明。”
“说。”
云毅转身，目光扫过朝堂百官。
“昨夜宫中妖物作乱，贫道已斩杀其一。但妖物不止一个，它们藏身朝堂，藏身宫闱，藏身你们之中。”
此言一出，朝堂哗然。
“荒谬！”兵部尚书毛伯温怒喝，“我等皆是朝廷命官，岂容你妖言惑众！”
云毅盯着他，双目微眯。真元探出，扫过毛伯温——没有妖气，是正常人。
但他身后的一名侍郎，身上却有一丝若有若无的黑气。