月光下，白云观的妖气已散。但云毅知道，这只是开始。
那尊神像背后的存在，才是真正的敌人。
次日一早，云毅返回北镇抚司。
陆炳已等候多时，见云毅回来，连忙迎上。
“先生昨夜可有收获？”
云毅点头，将白云观之事简要说了一遍。陆炳听得脸色连变，听到“金花娘娘”四字时，更是倒吸一口凉气。
“金花娘娘？”他沉声道，“臣在锦衣卫的密档中见过这个名字。据传是鄱阳湖的水神，手下有无数妖兵。但臣一直以为是民间讹传……”
“不是讹传。”云毅道，“陶仲文背后的妖物，与这金花娘娘有勾连。那些失踪的孩子，就是被她手下的妖物掳走，供炼丹之用。”
陆炳握紧双拳，指节发白。
“三十七个孩子……三十七个……”他咬牙切齿，“臣这就奏明陛下，发兵鄱阳湖！”
云毅摇头：“发兵无用。那些妖物不是寻常军队能对付的。需从长计议。”
他顿了顿，看向陆炳。
“昨夜我在白云观，还查到一件事。”
“何事？”
“那神像说，孩子的血，是供嘉靖炼丹之用。”云毅目光深邃，“但嘉靖的丹药，是陶仲文所炼。陶仲文背后，又是这金花娘娘。兜兜转转，最终指向的——”
他停顿片刻，缓缓道：
“是有人在借嘉靖之手，做一件大事。”
陆炳瞳孔一缩。
“先生的意思是……”
云毅没有回答，只是看向窗外。
天边，乌云又聚。
午时刚过，一道圣旨传入北镇抚司。
嘉靖召云毅、陆炳入宫。
乾清宫偏殿内，嘉靖面色阴郁，面前摊着一份奏疏。
“先生来了。”他抬手示意赐座，然后指着那份奏疏，“严嵩上的折子，弹劾锦衣卫滥用职权、惊扰百姓。陆炳，你怎么说？”
陆炳跪下：“臣奉旨清查京城妖物，昨日查抄白云观，确有斩获。”
“白云观？”嘉靖皱眉，“那是京城名观，香火鼎盛。你查出了什么？”
陆炳看向云毅。
云毅上前一步，将昨夜之事简要说了一遍，只是略去了“金花娘娘”四字——此事尚未查清，不宜过早惊动嘉靖。
嘉靖听完，脸色阴晴不定。
“妖物……又是妖物……”他喃喃道，“这京城，到底有多少妖？”
云毅没有回答。
嘉靖沉默片刻，突然道：
“严嵩那边，先生怎么看？”
云毅心中一动。严嵩的弹劾来得如此之快，显然是闻到了风声。他背后若有妖物支持，此刻跳出来，就是想阻止彻查。
“陛下，”云毅缓缓道，“严阁老府上，臣也想走一趟。”
嘉靖眼睛眯起。
“先生怀疑严嵩？”
“不是怀疑。”云毅道，“是查证。”
嘉靖沉吟良久，缓缓点头。
“准。但需秘密行事。”他顿了顿，“严嵩毕竟是朕的股肱之臣，若无确凿证据……”
“贫道明白。”
云毅领旨，退出偏殿。
陆炳跟在他身后，低声道：“先生，严府不比白云观。严嵩权倾朝野，府中戒备森严。若真查出来什么……”
“若真查出来什么，”云毅脚步不停，“那才是大案。”
陆炳沉默。
是啊。
权奸加妖物，这大明的天，怕是真的要变了。
当晚，云毅夜探严府。
月光暗淡，云层厚重。严府占地百亩，楼阁重重，灯火通明。
云毅潜伏在府外一棵大树上，真元探出，扫向府内。
妖气。
很浓的妖气。
比白云观更浓，比陶仲文的丹房更浓。那妖气从府中深处升腾而起，在夜空中凝成一只巨大的九尾狐虚影，俯瞰着整个府邸。
云毅心中一凛。
果然是九尾狐。
而且，道行不浅。
他正要潜入，突然感应到一道目光——来自府中某处，正死死盯着他藏身的方向。
云毅没有动。
那道目光停留片刻，缓缓移开。
云毅知道，自己被发现了。
那妖物，在警告他。
他沉吟片刻，悄然退去。
不是怕，而是时机未到。九尾狐道行不浅，又有严府庇护，强行动手，只会打草惊蛇。
需要从长计议。
回到北镇抚司，陆炳还在等消息。见云毅回来，连忙迎上。
“先生，如何？”
云毅摇头。
陆炳脸色一变：“连先生也……”
“不是斗不过，”云毅道，“是时机未到。那九尾狐道行不浅，又与严嵩绑定。若贸然动手，严嵩必反咬一口。到时候，你我反成乱臣贼子。”
陆炳咬牙：“难道就这么算了？”
“不。”云毅看向窗外，“先查金花娘娘。严嵩这边，暂且不动。等他露出更多破绽，再一网打尽。”
他顿了顿，又道：
“另外，帮我查一个人。”
“谁？”
“张天师。”
陆炳一愣：“龙虎山张天师？”
“不错。”云毅点头，“昨夜那神像自称‘老祖’，又提到鄱阳湖。我怀疑，这与龙虎山有渊源。若能找到张天师，或可问出更多。”
陆炳拱手：“臣这就去查。”
窗外，月光透过云层，洒落一地银霜。
云毅看着那月光，心中思绪万千。
金花娘娘、九尾狐、混元盒、嘉靖炼丹……
这一切，都指向同一个方向。
有人在下一盘大棋。
而他，已经被卷入其中。
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