人越聚越多。后院、中院的妇女，几乎都寻着由头过来了。
纳鞋底的，摘菜的，都围在周家门口，目光黏在那块深灰呢料上。
陈菊芳量好尺寸，用画粉划线，拿起剪刀，咔嚓一声，利落剪下第一刀。
呢料特有的、闷实的断裂声，让围观的人心里都跟着一紧。
好东西啊，这一剪子下去...
秦淮茹端着一盆洗好的衣服走过来，她脚步很轻，目光扫过那块呢料，又扫过周育民，他正坐在屋里桌边看文件，仿佛没注意门外。
“陈婶，做衣裳呢？我帮您搭把手吧？”
秦淮茹放下盆子，声音柔和，脸上带着惯有的、微微讨好的笑，“您一个人裁，怕是不顺手。”
陈菊芳有些犹豫，她知道秦淮茹手艺不错，院里谁家做衣服她都去帮忙，总能落下点零碎布头。但人家主动开口......
“不用麻烦你了，淮茹。”陈菊芳说。
“不麻烦！”秦淮茹己经挽起袖子，很自然地接过陈菊芳手里的画粉，“您这料子金贵，裁错了可惜。我帮您按着这边。”
她手法确实熟稔，帮着抚平布料，按压画粉线。
动作间，眼睛不时扫过裁剪下来的几块边角料，不大，但都是厚实的好呢子。
“陈婶，”她压低声音，凑近些，眼圈似乎微微泛红。
“这料子真好......我们棒梗，开春棉裤膝盖磨得都见絮了，补都没块像样的布。您这些边角料，要是用不上......能不能......给我点？我给孩子补补，也沾沾您这好料子的光。”
话说得可怜，姿态放得极低。
陈菊芳手一顿。看着那些边角料，又看看秦淮茹发红的眼圈，心软了。
都是当妈的......
“淮茹啊，这些料子......”
“妈。”周育民的声音从屋里传来，不大，但清晰。
他放下文件，走出来，站在门口阴影里。
“育民兄弟......”秦淮茹抬头，眼神里带着恳求，还有一丝不易察觉的试探。
周育民没看她，首接对母亲说：“妈，这料子一点不能浪费。这些边角料，我都算好了，攒起来，回头凑一凑，能给您做副厚实的手套，冬天护手。”
陈菊芳愣了一下。
秦淮茹脸色微微一白，声音更软，带着哭腔：“育民兄弟，你就当帮帮秦姐......孩子真的没件好衣服......就一点边角料......”
“秦姐。”周育民打断她，目光平静地看过去。
“轧钢厂每年发劳保布票，虽然不多，但给孩子补裤子够用。我记得，上个月贾大妈还托人从乡下捎来一件新棉袄，里外三新的。你们家，没到那份上。”
话像小刀子，刮掉了那层可怜的伪装。
秦淮茹的脸彻底白了，嘴唇哆嗦着，眼泪这回真在眼眶里打转了。
不是装的，是难堪，是算计落空的羞恼。
贾家窗户“砰”地推开。
贾张氏探出半个身子，头发蓬乱，指着周育民就骂。
“丧良心的东西！一点破料子当宝！我们孤儿寡母饿死冻死你才高兴是不是？黑了心肝的！仗着有点门路欺负人！大家看看啊......”
她嗓门又尖又利，像铁片刮锅底。
中院所有人都听见了，气氛一下子僵住。