“哎哟，这身衣裳精神！”
“这料子好！是的确良吧？真挺括！”
“在哪儿做的？样式真好！”
几个相熟的女工围过来，摸着料子啧啧称羡。
布票紧张，大家一年到头也添不了几件新衣，更别说这么好的料子。
陈菊芳脸上带着笑，有些腼腆，但声音清晰：“孩子单位给的布票，奖励他工作做得好，给厂里引进机器帮了忙。我寻思着，做了身上班穿。”
“二十斤布票呢！”她没忍住，又补了一句，语气里的自豪藏不住。
“二十斤？还是优质布票？”女工们更惊讶了，羡慕的目光里多了些别的东西。
......
下午下班，女工们结伴回西合院。
秦淮茹和几个中院、前院的妇女走在一起，话题不知怎么又绕到衣服布票上。
“周家陈婶那身衣服，是好看。”一个妇女说。
“人家儿子有本事啊，一下弄来二十斤布票。”另一个接口，语气有点酸。
秦淮茹这时叹了口气，声音柔柔弱弱的：
“有本事是好......就是这布票，来得也太容易了。谁家能有二十斤优质布票啊？咱们一年到头，攒死攒活也就几尺。”
“别是......有什么说道吧？我可听说，现在外面查这个查得可严了。”
她话说得含糊，但意思明确：周家布票来路不正。
几个妇女立刻被吸引了。
“不能吧？周育民不是在外贸部吗？”
“外贸部就能随便弄布票？”
“哎哟，这要是真的......”
流言就像风，顺着胡同，钻进了西合院。
周育民下班刚进前院，就听见阎埠贵家窗户里飘出来一句压低的议论：
“......二十斤布票，乖乖，抵得上咱家两三年的了......周家路子是真野......”
他脚步没停，脸色沉了下来。
回到家，母亲正在做饭，身上还穿着那身新工装，脸上带着忙碌的红晕，看见儿子回来，高兴地说：“今天厂里好多人夸我这衣裳呢。”
周育民点点头：“妈，穿着合适就好。”他没提听到的闲话。
但晚饭时，母亲犹豫着说：“育民，今天......好像有人背后说咱布票来路......”
“我知道了。”周育民放下筷子，“妈，您别管。我来处理。”
第二天傍晚，周育民特意提早一点下班。
中院水池边，秦淮茹正在洗菜，和两个妇女说着什么，看见周育民走过来，声音立刻低了。
周育民径首走到她面前。
“秦姐，有点事想问你。”
秦淮茹心里一慌，强笑道：“育民兄弟，什么事啊？”
“昨天，还有今天，院里厂里，有人说我家布票来路不正。我打听了一下，话头好像是从你这儿起的。”
周育民开门见山，声音不大，但周围几个在水池边的人都听见了，动作都慢了。
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