秦淮茹脸一下子白了，手在围裙上擦着：
“育民兄弟，你......你听谁胡说八道？我怎么可能说那种话？我就是......就是随口跟人聊，说你家布票多，让人羡慕......”
“羡慕？”周育民笑了，笑意没到眼底，“秦姐，你那是羡慕的语气吗？你说‘别是有什么说道吧’，‘查得可严了’。这话，是什么意思？”
秦淮茹被他盯着，头皮发麻，眼泪说来就来，眼圈一红：“我......我就是嘴快，没多想......我真没那个意思......育民兄弟，你可别误会......”
“误不误会，你心里清楚。”周育民语气冷下来。
“我今天把话放这儿。我家每一张布票，都是我在外贸部堂堂正正工作，立功受奖，纺织厂李厂长亲自奖励的！有文件，有记录，经得起任何调查！”
他往前一步，压低声音，只有秦淮茹能听清：
“秦姐，我也听说点事。你这个月，在车间好像旷工了三天？都是上午请假，下午又溜号？你们车间王主任那里，考勤本上记得清清楚楚吧？”
秦淮茹浑身一抖，脸彻底没了血色。
这事她瞒得紧，怕扣工资，周育民怎么知道？！
“我要是你，”周育民声音更冷，“就管好自己的嘴，干好自己的活。”
“要是再让我听见一句关于我家的谣言，我就只好去你们厂办，找你们车间主任和王主任好好聊聊，一个经常旷工、还在车间传播谣言的工人，该不该加强教育，或者......扣发工资。”
这话击中要害。
秦淮茹腿都软了，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
扣工资？那简首要她的命！
“我......我没有......我再也不乱说了......”她声音发颤，眼泪真掉下来了，这次是吓的。
“最好如此。”周育民看了她一眼，转身往回走。
刚走两步，贾家窗户“砰”地推开。贾张氏指着秦淮茹就骂：
“丧门星！就会惹事！闲得你！还不滚回来做饭！想饿死我们啊！”
秦淮茹捂着脸，哭着跑回屋。
傻柱从月亮门那边过来，正好看见秦淮茹哭着跑回去，又看见周育民冷着脸离开的背影。
他火气“噌”就上来了，几步追到后院，冲着周育民家方向吼道：
“周育民！你他妈欺负一个寡妇算什么本事！有本事冲我来！”
周育民在屋里，听见了，没搭理。
傻柱又骂了两句，被赶出来的一大妈劝了回去。
他扭头进了贾家，声音放柔：“秦姐，别哭了，为那种人气坏身子不值当......”
周育民坐在桌边，翻开笔记本。那张写着奇怪符号的纸条还在。
红星轧钢厂食堂，中午永远人声鼎沸。
空气里弥漫着白菜炖粉条和窝头的味道，混杂着汗味和钢铁的锈气。
工人们端着铝饭盒，排着长队，队伍挪动缓慢。
周育民排在靠后的位置。
他来轧钢厂设备科协调一批东德纺织机械的配套国产零件标准，事情谈完己近中午，便顺道在食堂吃饭。
他手里拿着出差用的铝制饭盒和粮票。
打菜的窗口有几个，其中一个窗口后面，站着系着油腻白围裙的傻柱。
他手里拿着长柄铁勺，正麻利地给前面工人打菜，眼睛却时不时往队伍里瞟。
当他看见周育民时，眉毛挑了挑，嘴角撇了一下。