晚上回到西合院，许大茂像条斗败的狗，耷拉着脑袋。
院里人很快知道了消息，轧钢厂没有秘密。
看许大茂的眼神，多了几分讥笑。
“听说没？许大茂在厂里丢人现眼，被罚去扫仓库了！”
“活该！没那金刚钻，揽什么瓷器活！”
“还想跟人家周育民比？人家那是真本事！”
......
议论声不大，但句句扎心。
许大茂躲进自己屋里，闷头抽烟。
娄晓娥问他怎么了，他暴躁地吼了一句：“滚！别烦我！”
周育民下班回来时，天己黑透。
他推着自行车进院，神色如常，今天的事，对他而言只是个小插曲。
许大茂的伎俩，太低劣。
他回到家，母亲己经做好了晚饭，简单，温馨。
“今天厂里没事吧？”陈菊芳问，她隐约听到点风声。
“没事。”周育民洗着手，“一点小波折，解决了。”
一九六六年春天，风里带着一丝不易察觉的躁动。
柳树刚冒出新芽，街上的标语换了新词。
广播里的声音依旧激昂，但外贸部内部，能感觉到一种微妙的、谨慎的变化。
处里的保密会议在小会议室召开。
窗帘拉得很严实，烟灰缸很快堆满。
李处长声音压得很低：“上级有指示。为了满足国内工业发展的紧急需求，可以......通过特定渠道，试探性地与资本主义国家和地区，进行小规模的、以货易货的贸易。”
“目前，窗口是香港。”
屋里空气一紧。
对资贸易？这个词己经很久没正式提起了，风险不言而喻。
“任务很重，也很敏感。”李处长目光扫过在座的几人，“需要外语过硬，熟悉国际贸易基本规则，更要政治可靠、头脑清醒的同志。”
“部里点名，要我们处出人，参与筹备小组。”
他顿了顿：“周育民同志。”
周育民抬起头。
“你外语能力强，前两次涉外谈判表现突出，对国际商务惯例也有了解。”
“处里决定，派你加入筹备小组。具体任务是......”
李处长从文件夹里抽出一份薄薄的文件，推到周育民面前。
“通过我们在香港的可靠关系人，尝试进口一批精密仪器上的核心零件。国内几个重点项目，卡脖子了。”
周育民接过文件，快速浏览。
零件名称、规格、数量，都是国内目前无法生产或产量极低的关键部件，需求很急。
“用什么支付？”他问了一嘴。
外汇紧张，不可能动用宝贵的外汇储备。
“这就是难点。”李处长点了点文件，“对方大概率要求硬通货或者稀缺物资。但上级要求，尽量不动用外汇，最好以货易货。”
周育民沉吟片刻。
前世模糊的记忆里，这个时期确实有一些通过香港转口的试探性贸易，多以传统出口商品交换急需的工业品。
“可以用我们的传统优势商品。”
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