一个月后，祁连城去参加考试。
考场设在保定城里的一所师范学校门口。人山人海，全是年轻后生，穿长衫的，穿西装的，穿学生装的，一个个文质彬彬。只有他，一身粗布衣裳，裤腿上还带着泥点子。
旁边有人看了他一眼，小声嘀咕。
“这年头怎么什么人都来考？”
“别管他，反正第一轮就得刷下去。”
祁连城没吭声。
那个声音在脑子里说——
“爷爷，别理他们。”
进了考场，卷子发下来。
第一场是笔试，三道题。
第一题：你为什么参军？
那个声音说——
“写：保家卫国，不让东洋人欺负咱老百姓。”
祁连城照写了。
第二题：你认为军人最重要的品质是什么？
“写：服从命令，不怕死，但得活着回来。”
祁连城又写了。
第三题：你对当前局势的看法？
祁连城愣住了。这个题他不会。
那个声音说——
“写：东洋人占了东三省，还想要华北。咱们退一步，他们就进一步。军人当守土抗战，寸步不让。”
祁连城照写了。
写完，交卷。
第二场是体能。三千米跑，引体向上，俯卧撑，仰卧起坐。
祁连城从小干活，有的是力气。三千米跑完，别人趴在地上喘气，他还能站着。引体向上做了二十个，及格线是八个。
监考的本子上记了几笔。
第三场是射击。祁连城站在靶位上，面前摆着一支步枪。他从来没摸过枪，手有点抖。
那个声音在脑子里说——
“爷爷，我教你。枪托抵紧肩膀，眼睛瞄准，准星对缺口，目标对准星，三点一线。深呼吸，扣扳机的时候屏住气。”
祁连城照做。
砰！第一枪，脱靶。
那个声音说：“枪口抬高了，压低一点。”
砰！第二枪，三环。
“再来，稳住。”
砰！第三枪，五环。
接下来七枪，三枪七环，四枪八环。
十发打完，总环数六十七环。
监考走过来，看了看靶纸，又看了看他，在本子上记了一笔。
祁连城放下枪，手还在抖。
那个声音说——
“爷爷，你考得不错。”
可真正的考验，是第四场——专业加试。
这是今年新加的科目，据说是从德国顾问那里学来的，专门选拔炮兵人才。考场设在操场边上，摆着几张桌子，上面放着奇怪的仪器。
一个戴眼镜的考官站在前面，大声宣布规则：
“炮兵是战争之神。不会测距，打不准炮，上了战场就是送死。今天加试一题——目测距离。看见对面那个山头了吗？山头上插着三面旗子。你们给我估算出每面旗子到这里的距离。误差超过百分之十的，直接淘汰。”
人群里一阵骚动。
“目测距离？这怎么测？”
“没学过啊！”
“这题也太难了。”
祁连城顺着考官指的方向看过去。对面的山头离这里少说有两三里地，三面旗子插在不同的位置，红的一面的，白的一面，黄的一面。肉眼看去，大小差不多，根本分不清远近。
那个声音在脑子里突然响了——
“爷爷，这题我会。”
祁连城愣住了。
“你会？”
“我在后世学过炮兵观测。你听我的。”
考生们一个一个被叫上去。
第一个，城里来的学生，看了半天，报了个数字。
考官摇摇头：“误差百分之三十，淘汰。”
第二个，穿西装的年轻人，掏出个小本子算了半天。
考官看了一眼，说：“误差百分之二十五，淘汰。”
第三个，第四个，第五个……上去一个淘汰一个。
人群里开始有人小声抱怨。
“这题根本没人会！”
“故意刁难人吧？”
考官冷着脸，不为所动。
“下一个，祁连城。”
祁连城走上去，站在桌子前面。
旁边有人低声笑。
“那个乡下人？他连字都不认识，会测距离？”
“等着看笑话吧。”
考官指着对面的山头：“红色旗子，距离多少？”
祁连城手心全是汗。
那个声音在脑子里说——
“爷爷，你举起手，用拇指比划一下。”
祁连城照做，举起右手，竖起大拇指。
那个声音说——
“这叫跳眼测距法。你先闭上左眼，用右眼看拇指对准旗子。然后闭上右眼，睁开左眼。你会发现拇指的位置跳了一下。那个跳动的距离，乘以十，就是大概的米数。”
祁连城有点懵。
“我……我算不来。”
“我帮你算。你先做动作。”
祁连城闭上左眼，用右眼瞄准。然后闭上右眼，睁开左眼。
那个声音说——
“跳动距离大约是两个旗杆的高度。旗杆大概五米，两个就是十米。乘以十，一百米。误差不会太大。”
祁连城深吸一口气，报出一个数字：
“红色旗子，距离一百米。”
考官愣了一下。
旁边有人笑出声。
“一百米？傻子吧？那山头至少三里地，一百米？”
考官没笑。他低头看了看手里的资料，那是事先测量好的精确数据。
他抬起头，看着祁连城。
“你再说一遍，多少？”
祁连城手心全是汗，可那个声音很稳。
那个声音说——“爷爷，没错，就是一百米。”
祁连城说：“一百米。”
考官沉默了三秒。
然后他在本子上写了个数字。