山道上的风停了。
碎叶悬在半空，迟迟未落。
殷宏楚右腿的伤像是被铁钳夹住，从膝盖一直撕到脚踝，每一次心跳都让那痛感震一下。她没低头看，只把剑横在胸前，五指死死扣住剑柄，掌心全是血和汗混在一起的黏腻。剑刃缺口更大了，边缘卷曲，像一张咬不住猎物的嘴，但她仍握得稳。
萧玄站在她身侧，左肩的血顺着袖管往下淌，在石阶上积成一小片暗红。他没去擦，也没动，只是将剑收回半寸，剑尖斜指地面，整个人如一张拉满未放的弓。他的呼吸比刚才沉了些，但节奏未乱，眼神清明，盯着前方十丈外那片尚未散尽的尘烟。
两人背靠巨岩，位置未变，姿势也未改。可气氛变了。
方才击退敌阵的短暂平静，像一块薄冰，刚踩上去就裂了缝。他们都知道，这一战还没完。
果然，林间传来脚步声。
不是杂乱的脚步，也不是偷袭时的潜行，而是有节奏的、缓慢的、一步一顿的踏地声。每一步落下，地面都微微一震，碎石跳起又落下，像是有人在用脚掌碾压大地。
风重新吹起，却是逆着先前的方向。带着一股阴冷的气息，从林子深处涌出。树叶翻面，露出灰白的底，哗啦作响。
一道黑袍身影从林中走出。
他走得不快，身形高大，披着宽大的黑色长袍，兜帽压得很低，遮住了大半张脸。只能看见下颌线条分明，肤色苍白得不像活人。他双手藏在袖中，步伐稳健，每一步都像是踩在某种节拍上，与山道的震动同步。
殷宏楚的指尖动了一下。
她没有举剑前指，也没有后撤，只是将重心稍稍后移，右腿微曲，左脚向前半步，挡在了萧玄的侧前方。这个动作极小，但在他们之间，已足够传递意思。
萧玄没动位置，但左手悄然抬了三寸，剑锋偏转七分，对准了来人右肩方向。那是他出手最快的角度。
黑袍人走到了山道中央，距二人十丈处停下。
他没有立刻说话，也没有出手，只是缓缓抬起右手。那只手枯瘦，指节突出，皮肤紧贴骨骼，青筋如藤蔓般盘绕。他掌心朝上，五指张开，一团黑雾便从虚空中凝聚而出，缓缓旋转，像是一团被禁锢的风暴。
空气开始扭曲。
不是热浪那种晃动，而是像水面被无形之手搅动，视线中的景物微微错位。巨岩的轮廓变得模糊，石阶的纹路像是被人用手指抹过。
殷宏楚感到手臂沉重。
不是累的，也不是伤的，而是一种从外而来的压迫，像是有千斤重物压在肩头。她试着抬剑，却发现动作迟缓了半息。那半息，在生死之间，足以致命。
萧玄眉头一皱。
他想运转真气，却发现经脉像是被什么东西堵住了，灵力在丹田内翻涌，却难以贯通四肢。他咬牙，强行冲开一道通路，额角立刻渗出冷汗。
黑袍人终于开口。
声音低沉，不似从喉咙发出，倒像是从地底传来，每一个字都带着回音：“你们……以为赢了？”
他话音未落，掌心黑雾猛然一缩，随即暴涨！
轰——
黑雾化作一道扇形冲击波，贴地横扫而出。所过之处，碎石崩裂，草木成粉，石阶上留下三寸深的划痕。
殷宏楚横剑格挡。
剑身与黑雾相撞，发出金属摩擦般的刺响。她整个人被震得连退七步，每一步都在石阶上留下浅坑，靴底与石面摩擦，冒出火星。第八步落地时，右腿终于支撑不住，膝盖一弯，重重砸在台阶上，碎石飞溅。
她没倒。
左手撑地，迅速起身，剑仍横在身前，虎口崩裂，血顺着剑柄流下。
萧玄侧身避让，躲开了正面冲击，但余波仍扫中左肩伤口。那一瞬间，旧伤撕裂，鲜血再次涌出，染透半边衣袍。他闷哼一声，脚步踉跄，却硬是站住了，剑尖依旧指向敌人。
两人齐齐止步，呼吸粗重，目光凝重。
这是他们第一次露出忌惮之色。
不是因为怕，而是因为他们清楚，眼前之人，与之前的七人完全不同。那些人是爪牙，是棋子，而这个人——是执棋者。
黑袍人站在原地，掌心黑雾缓缓旋转，气息沉稳，未受丝毫影响。他看着二人狼狈的模样，忽然冷笑了一声。
那笑声很轻，却让人脊背发寒。
他抬起另一只手，慢慢摘下了兜帽。
兜帽滑落，露出一张苍白的脸。眉骨高耸，像是两座突起的山峰，压得眼窝极深，双眼陷在里面，瞳孔漆黑，毫无光泽，像两口枯井。鼻梁挺直，唇无血色，嘴角微微上扬，带着讥讽的弧度。整张脸没有一丝表情，却让人感到彻骨的冷意。
殷宏楚瞳孔一缩。
这张脸，她没见过，却又觉得熟悉。不是因为曾经相识，而是因为那股气息——阴冷、古老、带着腐朽的味道，像是从坟墓里爬出来的人。
萧玄握剑的手更紧了。
他知道，这人不是为了奖品而来，也不是为了挑衅。他是冲着他们来的，从一开始就是。
黑袍人盯着他们，目光如刀，一寸寸刮过他们的脸、他们的伤、他们的剑。然后，他开口，声音更低，却更清晰：“你们坏了我的事。”
“在云墟台。”
“在南域盛会。”
“在我布下的局里。”
他每说一句，掌心黑雾就涨大一分，周围的空气也跟着一震。说到最后一句时，黑雾已如磨盘大小，缓缓悬浮于他头顶，投下一片阴影，将三人笼罩其中。
殷宏楚没说话。
她不知道他说的是哪一件，但她知道，无论哪一件，都不重要。重要的是，他来了，而且，他要他们死。
萧玄冷笑一声，声音沙哑：“那你现在可以动手了。”
黑袍人看了他一眼，忽然笑了。
这次的笑容明显了些，嘴角咧开，露出森白的牙齿：“动手？还不急。”
他缓缓抬起双手，黑雾在他身前凝聚，开始变形，拉长，最终化作一柄虚幻的长刀，刀身漆黑，边缘泛着幽光，像是由纯粹的黑暗锻造而成。
“我要你们知道，”他低声说，“什么叫真正的力量。”
话音未落，他左手一挥，虚幻黑刀骤然斩下！
不是冲着人，而是劈向山道中央的地面。
轰！！！
刀光落下，石阶炸裂，一道长达五丈的沟壑凭空出现，深不见底，边缘焦黑，像是被烈火焚烧过。裂缝贯穿整个山道，恰好将殷宏楚与萧玄之间的距离拉开，迫使他们无法并肩而立。
殷宏楚被迫后跃，落在沟壑边缘，右腿落地时剧痛钻心，差点跪下。她咬牙撑住，回头一看，萧玄也被逼退至另一侧，两人相隔六丈，中间是那道深不见底的裂痕。
黑袍人站在沟壑尽头，黑雾环绕，居高临下地看着他们。
“你们配合得很好。”他淡淡道，“一个主攻，一个策应，节奏分明，进退有序。”
“可惜。”
“面对我，这些都没用。”