次日，严府书房。
严世蕃正把玩着一块鸽卵大小的龙涎香，香气馥郁。这是他刚从汪柏派来的心腹手中得到的样品，成色极佳。想到此物进献嘉靖后可能带来的赏赐和圣眷，他脸上不由露出笑容。
“广东那边，还需加把劲……”他自语道。
就在这时，书房门被轻轻叩响，一个心腹幕僚快步进来，脸色有些凝重。
“东翁，刚收到北镇抚司那边传来的消息……”幕僚附耳低语了几句。
严世蕃脸上的笑容瞬间凝固。
“什么？佛郎机人在私下大量收购精铁硝石？还有火炮？”他猛地站起，手中的龙涎香差点掉落。“消息可靠？”
“是安插在北镇抚司理刑处的人偶然听到的，陆绎那小子最近在查一桩命案，似乎牵扯到那伙佛郎机人，在搜查时发现了相关账目和密信碎片。”幕僚低声道，“虽未得见原件，但听闻确有其事。而且，那伙佛郎机人似乎还接触过兵部武库司的几个小吏……”
严世蕃脸色阴沉下来，在书房中踱步。
佛郎机人要精铁硝石、要火炮干什么？他们不是来做生意的吗？难道……是想武装船只，甚至图谋不轨？
他想起费尔南多之前信中隐约透露的“海上力量”和“保障交易安全”等词，当时只以为是番人炫耀，如今想来，恐怕别有深意！
如果佛郎机人真抱有武力威胁或侵占的意图，那自己替他们斡旋，甚至收取贿赂，岂不是引狼入室？一旦出事，第一个被清算的就是他严世蕃！
况且，皇上最忌惮边衅和藩国不轨。若番人真闹出事，自己进献再多龙涎香也抵不了罪过！
“汪柏这个蠢货！”严世蕃咬牙骂道，“只知道盯着龙涎香！番人狼子野心，他竟然毫无察觉！”
他必须立刻阻止汪柏！至少，在查清佛郎机人真实意图、确保一切可控之前，绝不能让番人轻易在澳门站住脚！
“立刻给汪柏去密信！”严世蕃对幕僚厉声道，“告诉他，皇上对海防之事极为关切，广东按察使丁以忠的担忧不无道理。让他暂缓准许番人上岸之事，务必详查番人船只、货物、人员，尤其要查清有无夹带违禁之物、有无携带火器！若番人问起，就以‘需禀明朝廷，按章程办理’为由拖延！龙涎香……让他先送来，我自会找机会进献，但澳门之事，必须谨慎！”
“是！”幕僚连忙去办。
严世蕃独自坐在书房中，看着手中那块龙涎香，只觉得原本诱人的香气，此刻却透着诡异和危险。
又过了两日，广东外海，濠镜澳附近。
葡萄牙船长费尔南多（此时他正在京城被秘密关押）的副手，代理船长阿尔瓦雷斯，正焦躁地在甲板上踱步。他们的船队在这里已经徘徊了七八天，派出的小艇与岸上那个叫汪柏的明朝官员联络了几次，对方起初热情，承诺很快就能安排上岸晾晒货物，甚至暗示可以建立长期货栈。可最近两次联络，明朝官员的态度却变得暧昧起来，总是推说“上峰有令，需详加核查”，让他们耐心等待。
更麻烦的是，昨天傍晚，他们的补给小船在附近海域“偶遇”了一股不明身份的“海盗”，虽然没损失什么，但受到了惊吓和驱赶。今早，又有两艘明朝水师的巡船一直在远处游弋，监视意味明显。
“见鬼！那个姓汪的官员是不是在耍我们？”阿尔瓦雷斯对身边的通译吼道，“还有，费尔南多船长去北京这么久，怎么一点消息都没有？”
通译战战兢兢：“大人，或许明朝朝廷的程序比较繁琐……我们再等等？”
“等？我们的淡水和新鲜食物快不够了！货物再不晾晒就要发霉了！”阿尔瓦雷斯怒道，“去，再派人上岸，找那个汪柏，告诉他，如果今天再不给我们明确答复，我们就去广州府控告他收受贿赂、办事不力！还有，答应给他的龙涎香，暂时扣下！”
与此同时，广州城，广东按察使司衙门后堂。
丁以忠看着手中刚刚收到的两封密信，一封来自京城葛守礼，隐晦提及佛郎机人可能别有用心，朝廷中有明眼人关注此事；另一封则来自严世蕃，措辞严厉，让他“详查番人，谨慎行事”。
丁以忠捻须冷笑：“这个严世蕃，倒是见风使舵得快。看来京城的风向有变。”
他唤来亲信：“传令下去，水师巡船加强对濠镜澳番人船队的监视，但不要主动挑衅。另外，派人去‘提醒’一下海道副使汪柏汪大人，就说是按察使司接到举报，有番人船队可能夹带私货，让他务必严格查验，不可疏忽。若他问起龙涎香……就说朝廷体恤地方，贡品之事，需按制办理，不可私相授受。”
“是！”