朱载圳眼睛一亮。这可都是历史上的名臣良将！潘季驯是明代治河第一人，其“束水攻沙”理论影响深远。汤克宽亦是嘉靖朝后期抗倭悍将。没想到，他们此时都在清江浦，且不得志！
“很好。”朱载圳心中有了计较，“宴会要赴，但人，也要见。姜云。”
“属下在。”
“你设法，在宴会之前，不着痕迹地接触一下这位潘同知和汤指挥。不必表露身份，只作为南来商客或游学士子，听听他们对本地河工、防务的看法。尤其注意，他们对连鑛、吴鹏有何评价。”
“是！”姜云领命而去。如今“潜龙卫”中亦有擅长伪装打探的好手，此事不难。
次日，漕运总督衙门，后花园水榭。
宴会摆开，场面宏大。连鑛、吴鹏一左一右，陪着朱载圳坐了主桌。淮安知府范琮及漕、河两衙门的重要属官、本地有头脸的士绅作陪。丝竹悦耳，珍馐满案，觥筹交错。
连鑛年约五旬，面皮白净，保养得宜，说话慢条斯理，带着久居上位的从容，但眼神深处总有一丝挥之不去的焦虑——朱载圳知道，他正为黄河水患和漕运不畅焦头烂额，生怕位置不保。
吴鹏则稍年轻些，身材魁梧，声若洪钟，看似豪爽，但举杯劝酒之际，目光闪烁，显然精于算计。他主管河工，手里过的银子如流水，是严党在江南的钱袋子之一。
“景王殿下远道而来，一路辛苦！临清之事，老夫亦有耳闻，殿下刚正不阿，为民除害，真乃宗室楷模！老夫敬殿下一杯！”连鑛举杯，笑容满面，话里却带着试探。
朱载圳举杯浅酌：“连总督谬赞。本王年少，行事或有孟浪之处。然贪吏害民，动摇国本，遇见了，总不好视而不见。倒是清江浦，百舸争流，万商云集，全赖连总督、吴总督坐镇运筹，保漕运畅通，护河防安澜，才是真正的劳苦功高。”他顺着对方的话，把“为民除害”坐实，又把高帽子戴回去。
吴鹏哈哈大笑：“殿下过谦了！保漕安河，是我等份内之事。只是近年天时不顺，黄淮水患频仍，这河工钱粮……唉，总是捉襟见肘，难啊！”他开始哭穷，也是隐约解释为何漕运时有阻滞。
朱载圳点头表示理解：“天灾难测，河工浩繁，确非易事。本王一路行来，见运河多处堤坝单薄，闸口老旧，若遇大水，恐有溃决之虞。两位总督肩上的担子，不轻。”他点出问题，表示自己不是瞎子，但也仅止于“看到”，不深入。
连鑛叹道：“殿下明鉴！如今朝廷用度浩繁，拨下的河工银子，年年不足。地方协济，亦是能拖则拖。巧妇难为无米之炊啊。”他也在诉苦，将责任往朝廷和地方政府推。
酒过三巡，气氛看似融洽，实则机锋暗藏。连鑛、吴鹏几次试图将话题引向朝局，尤其是裕王与景王的“兄弟情谊”，以及严阁老如何“公忠体国”，都被朱载圳以“藩王不问政事”、“只读圣贤书”为由，轻巧挡回。
正当连鑛有些按捺不住，想进一步试探时，一名漕运衙门的胥吏匆匆进来，在连鑛耳边低语几句。连鑛脸色微变。
“何事慌张？”吴鹏问道。
连鑛犹豫了一下，道：“回吴总督，殿下，刚接到急报，清江大闸下游三里处，一段新筑的堤坝，因连日落雨，河水冲刷，出现渗漏险情，恐有溃决之虞！”
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