船队自清江浦扬帆南下，不数日，便入了扬州府地界。
运河在扬州城南与长江交汇，形成天下闻名的“瓜洲渡”。未及泊岸，那浩渺江声、千帆云集的壮阔景象便已扑面而来。江风裹挟着湿润的水汽与隐隐的咸腥味，与运河两岸的稻花香气交织，提醒着朱载圳，此地已是另一个世界——盐漕天下，商贾辐辏，文风鼎盛，更是各方势力交织的扬州。
“殿下，扬州知府赵文华、两淮都转运盐使司运使鄢懋卿，已率属官在瓜洲渡码头迎候。”袁炜禀报，随即补充道，“另据报，南京守备、魏国公徐鹏举，恰在扬州访友，闻听殿下驾临，亦遣人致意，或会于文会上相见。”
朱载圳目光扫过系统地图上这几个名字的标注：
赵文华：工部右侍郎兼扬州知府（正三品），严嵩义子，贪婪谄媚，是严党在江南的重要爪牙。
鄢懋卿：两淮都转运盐使司运使（从三品），严党核心干将，掌控两淮盐政，富可敌国，跋扈异常。
徐鹏举：魏国公，南京守备（勋贵），徐达后人，世袭罔替的顶级勋贵，手握南京兵权，地位超然。系统备注：与清流有往来，对严党不甚亲近，但亦不公开对立，持重观望。
“魏国公徐鹏举……”朱载圳心中一动。这位可不是普通的清流文臣或地方官，而是大明开国第一功臣徐达的后人，世袭罔替的国公，实打实的顶级勋贵，手里有兵权的！他出现在扬州，是巧合？还是有意？严党、勋贵、自己这个藩王……这场面越来越有意思了。
“按礼制接待便是。”朱载圳吩咐，“传令，船队泊岸。”
王船缓缓靠上瓜洲渡专用码头。码头规制宏大，铺着平整的青石板，四周建有廊坊，比临清、清江浦更为奢华。此刻，码头上旌旗招展，仪仗鲜明。文官绯袍，武官甲胄，盐商富贾锦衣华服，黑压压一片。
为首两人，左侧是面皮白净、笑容可掬的赵文华，右侧是眼神锐利、下颌微抬的鄢懋卿。值得注意的是，在稍后一些的位置，站着一位身着蟒袍（国公常服）、年约五旬、身材魁梧、面庞黝黑、留着短髯的武将，虽未站在最前，但气度沉凝，不怒自威，正是魏国公徐鹏举。他并未与赵、鄢二人并肩，显出一种微妙的距离感。
“下官扬州知府赵文华（两淮都转运盐使司运使鄢懋卿），率众恭迎景王殿下！殿下千岁！”赵文华声音洪亮，率先躬身。
徐鹏举亦抱拳行礼，声音浑厚：“臣，南京守备徐鹏举，见过景王殿下。”礼节周到，但并未自称“下官”，凸显其超然地位。
“诸位不必多礼。”朱载圳下船，虚扶一下，目光在三人脸上掠过，尤其在徐鹏举身上多停了一瞬，微微颔首。“魏国公也在扬州？真是巧遇。”
徐鹏举不卑不亢：“回殿下，臣恰在扬州访旧。闻殿下南巡，特来请安。”话不多，但态度明确——我不是严党一伙的，是单独来见你的。
赵文华笑容不变，接口道：“殿下奉旨就藩，乃朝廷大事。扬州为江南门户，殿下莅临，蓬荜生辉！下官等已在城中备下行辕，并为殿下设接风宴。本地士林亦仰慕殿下才学，攒了文会，想请殿下指点。”他绝口不提徐鹏举，只强调自己的安排。
鄢懋卿也拱手：“盐司与扬州商民，亦感念天恩，聊备心意，恭请殿下赏光。”
面对这三人不同背景、不同目的的“热情”，朱载圳神色从容：“赵知府、鄢运使盛情，本王心领。魏国公厚意，本王亦感念。行辕有劳赵知府安排。饮宴文会，本王行程匆忙，只能择一二参与，还望见谅。魏国公既然在此，稍后若有闲暇，不妨一叙。”他回应了所有人，但特别点了徐鹏举“一叙”，传递了区别对待的信号。
徐鹏举眼中闪过一丝不易察觉的微光，抱拳：“臣随时恭候殿下。”
赵文华笑容依旧，连声道：“殿下肯赏光，便是扬州之幸！”心中却对徐鹏举的突然介入和景王的区别对待暗自警惕。
仪仗启动，进入扬州城。繁华景象如前所述，但朱载圳的注意力更多放在了观察各方势力的微妙关系上。赵文华、鄢懋卿同属严党，但一个地方行政，一个专管盐利，未必铁板一块。朱载圳可没忘记鄢懋卿这位在大明王朝电视剧中‘巡盐’归来，遇到了嘉靖的神仙算账法，最后得了个“冒青烟”的名号，也成了严党覆灭的导火索。
徐鹏举作为勋贵代表，与严党显然不是一路，其立场值得争取。
行辕依旧设在瘦西湖畔园林。安顿后，赵文华送来了文会请柬和盐商礼单。文会由本地几个书院举办，地点“平山堂”，主持者中除了名儒，果然提到了“南京守备、魏国公徐鹏举亦将莅临”。礼单厚重如前，含别院房契。
朱载圳处理方式不变：礼单登记，房契退回。但对这文会，他更重视了。徐鹏举以武勋身份主持（或至少是重要参与者）文会，这本身就传递着不寻常的信号。
“殿下，徐鹏举此人……”袁炜沉吟道。
“勋贵之首，南京兵权在握，态度暧昧。”朱载圳道，“他参加文会，或是受江南清流士子请托，或是自行有意观察本王。无论哪种，都是机会。明日文会，重点在徐鹏举，次在士子。对赵文华、鄢懋卿的人，保持距离即可。”
次日午后，平山堂。
气氛比预想的更微妙。徐鹏举一身常服（但仍显华贵），坐在主位之侧，与几位白发名儒交谈，并无武将粗豪之气，反而颇有儒将风范。他的存在，让文会平添了几分肃穆与别样的分量。到场士子除了兴奋，看向徐鹏举的目光也带着敬畏。
赵文华陪同朱载圳到来，满面春风。徐鹏举起身相迎，态度较昨日码头更多了几分客气。
文会开始，流程依旧是吟诗作对，品评书画。朱载圳表现如前，学问扎实，言谈得体。徐鹏举大多时间静听，偶尔就某些史论、兵法与地理结合的话题发表见解，言简意赅，眼光独到，引得众士子钦佩。
渐渐地，话题又被引向时政，依旧是东南倭患、海防、民生。有士子慷慨陈词后，目光不自觉地在朱载圳和徐鹏举之间游移。
朱载圳依旧以“实学”、“切实”应对，避开直接批评朝政。但这次，他说完后，将目光转向徐鹏举，拱手道：“魏国公久镇南京，提督江防，于东南形势必有高见。不知国公以为，当前御倭靖海，首务为何？”
ps.明朝勋贵集团也是电视剧中没有体现出来的一大势力，本文结合嘉靖朝时期的部分史实和人物，来丰富故事剧情。希望读者朋友们喜欢。“求鲜花”、“求评价票、“求收藏”
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