御倭靖海！这是将话题主动引向徐鹏举，既是尊重，也是试探。
徐鹏举捻须，沉吟片刻，缓缓道：“殿下此问，关乎社稷。老臣愚见，御倭首务，非仅在于沿海剿杀，更在于固本。”
“哦？固本？”朱载圳适时露出请教神色。
“不错。”徐鹏举目光扫过在场士子，声音沉稳，“一固民心，沿海百姓不受侵扰，自然不为倭寇内应。二固军心，粮饷足额，赏罚分明，将士方能用命。三固海防，战船利器，烽堠屯堡，需常备不懈。四……”他顿了顿，“固漕运。东南财赋，七成仰赖漕河北运。漕河安，则京师安，天下安。漕河若有失，则东南再富庶，于国何益？”
他最后一点，竟落在了漕运上！而且隐隐与朱载圳清江浦之行呼应！
朱载圳心中一震，立刻领会。徐鹏举这是在借题发挥，表面论倭患，实则点出江南命脉在于漕运，而漕运如今在严党（连鑛、吴鹏）掌控下弊病丛生！他是在提醒自己，也是在表明一种态度——勋贵集团关注的是大局稳定，而严党把持的漕运，已构成隐患。
“国公高见，切中要害！”朱载圳由衷赞道，“固本之论，实为长治久安之基。尤其漕运，乃国家命脉，确需上下用心，确保无虞。”他顺着徐鹏举的话说，肯定了其观点，也隐晦表达了对漕运问题的关注。
两人这番对答，看似泛泛而谈，却让有心人听出了弦外之音。赵文华脸上笑容微僵。在场一些敏锐的士子也若有所思。
徐鹏举深深看了朱载圳一眼，不再多言，举杯示意。
文会后，徐鹏举果然借送行之机，与朱载圳单独走了几步。
“殿下途经清江浦，化险为夷，老臣在南京亦有耳闻。殿下年轻，却有担当，有见识，好。”徐鹏举开门见山，低声道，“扬州繁华，然盐利之重，牵动四方。鄢懋卿其人……殿下需留意。然盐利之根，仍在漕渠。漕渠通则盐利畅，漕渠塞则万事滞。其中关节，殿下聪明，当能体察。”
这番话，比昨日文会上的更直白。直接点出鄢懋卿的问题，但再次将核心指向漕运，暗示严党在漕运上的把持才是关键，盐利不过是依附其上的藤蔓。
“多谢国公提点。”朱载圳郑重拱手，“漕运关乎国本，载圳虽在藩国，亦当时刻谨记。他日若有机缘，还望国公不吝赐教。”
徐鹏举点点头：“殿下保重。老臣在南京，静观天下。”言罢，拱手告辞。这话意味深长，“静观天下”既是表明他目前的超然态度，也暗示他在关注时局变化，包括景王的动向。
与徐鹏举的会面，让朱载圳对江南局势有了更深理解。勋贵集团对严党垄断漕运、侵蚀盐利未必满意，但暂时选择观望。徐鹏举的示好（或至少是善意的提醒），是一个积极的信号。
然而，严党的“心意”并未因此改变。当夜，鄢懋卿的巨额盐引贿赂如约而至。
看着那叠价值数万两的盐引，朱载圳冷笑。徐鹏举的提醒犹在耳边，鄢懋卿的嚣张就在眼前。
“他这是笃定本王不敢不收，或者收了就不得不和他绑在一起。”朱载圳对袁炜、李本道，“可惜，本王偏不吃这套。而且，徐鹏举提醒了我，对付盐政，或许不必直接硬碰，可以从它依赖的漕运下手。”
他的计划迅速成型：“姜云，按原计划，查漕运、河道与盐运司的账目和运力关联。袁长史，明日你去回绝鄢懋卿，话可以说得更‘体谅’些：就说本王知盐运亦需仰赖漕河，近日漕务河工俱繁，本王心忧国事，实无心受此厚赠。若鄢运使有余力，不妨多协济漕河工需，以保南北通畅，此功不亚于输盐课。”
这是把皮球踢回去，还将了一军：你的盐利靠漕运，现在漕运有困难，你该出钱出力，而不是贿赂我。
“李学士，给连鑛、吴鹏的信照写，但要加上一句：闻扬州盐司岁入丰沛，若漕河有需，或可商请协济。此亦为圣上分忧之道。”
这是明确暗示连、吴二人，可以找鄢懋卿“化缘”，把矛盾引向严党内部。
安排完毕，朱载圳凭窗而立，扬州夜景璀璨，却暗藏机锋。
“赵文华想用文会套住我，鄢懋卿想用盐引买通我，徐鹏举则在观察并暗示我……”他梳理着各方意图，“文会我应付了，盐引我退了，徐鹏举的善意我接了。接下来，该让他们自己忙一阵了。”
他的目光似乎穿透夜色，望向南方：“扬州虽好，非久留之地。休整两日，补充完毕，直放镇江，入长江！”
严党在扬州的铁桶阵，他无意也无力立刻打破。但经过这番无声的过招，他成功拒绝了捆绑，展现了原则，获得了勋贵的初步好感，更在严党内部埋下了一根刺（漕运与盐政的矛盾）。
这就够了。
船队在此只是短暂停泊，他的征程在更广阔的江湖与湖广。
夜风徐来，朱载圳深吸一口带着盐味与花香的空气，眼神坚定。
扬州烟雨，笼不住潜龙之志。盐利之争，不过是南行路上的又一块试剑石。
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