“凤鸣德安”的消息，很快传遍了京城的大街小巷。
茶馆里，士子们议论纷纷：
“听说了吗？景王府又出祥瑞了！这回是凤种！”
“什么凤种，我听说就是几只漂亮的山鸡。礼部吴尚书不是说了吗，凤皇非梧桐不栖，德安有梧桐吗？”
“有没有梧桐不重要，重要的是景王有德。你看他又是治蝗又是平乱，百姓都念他的好。老天爷看着呢，这不，麒麟来了，凤种也来了！”
“嘘，小声点。这话传到裕王耳朵里，可不好。”
裕王府内，气氛愈发压抑。
朱载坖坐在书房中，面前摊着礼部抄送的奏疏副本，面色阴沉。李妃侍立一旁，不敢作声。
“又是祥瑞。”朱载坖声音低沉，“先是嘉禾，再是麒麟，如今又是凤种。他这个藩王，比天子还像天子。”
李妃轻声道：“殿下，徐阁老不是说，让您静观其变吗……”
“静观静观，静观到什么时候？”朱载坖突然提高声音，“等他祥瑞堆满德安，等天下人都说他是天命所归，我再静观？”
李妃吓得跪下，不敢再言。
朱载坖深吸一口气，强迫自己冷静下来。徐阶的话还在耳边：“殿下，天子不在于能治一府，而在于能御天下。景王长于实务，殿下当养圣德、聚贤才、观大势。”
“养圣德……观大势……”他喃喃重复，眼中闪过迷茫。
片刻后，他对李妃道：“请徐阁老过府一叙。”
严府后堂，严世蕃正与几位心腹幕僚饮酒作乐。
“父亲，景王这祥瑞是一波接一波啊。”严世蕃端着酒杯，似笑非笑，“麒麟刚走，凤种又来。再这么下去，天下人真以为他是真命天子了。”
严嵩闭目养神，缓缓道：“祥瑞太多，未必是福。”
“父亲的意思是？”
“物极必反。”严嵩睁开眼，“皇上修道多年，最重祥瑞，但也最恨被人用祥瑞蒙骗。景王接二连三献祥瑞，若有一件被戳穿是假的，前面所有的，都会被人怀疑。”
他顿了顿：“我们不必出手，自有人会去查。礼部吴山不是已经质疑了吗？让他去查。查出来，是景王欺君；查不出来，也是清流与景王结怨。我们乐得看戏。”
严世蕃恍然：“父亲高明！”
严嵩淡淡一笑，端起茶盏：“告诉下面的人，这段时间，谁都不要去碰景王。让他和清流斗去。我们……坐山观虎斗。”
尽管嘉靖对“凤鸣德安”未置一词，但京城士大夫圈中的议论，却愈发微妙。
有好事者编出顺口溜：“麒麟山上走，凤种园中游，德安祥瑞多，紫禁城头愁。”
虽不敢公开传唱，却在私下流传甚广。
有人开始翻旧账：景王当年献嘉禾，亩产七石八斗，是不是虚报？景王治蝗，是不是只治了德安一府，却吹成湖广全省？景王平乱，亲临战阵，是不是故意作秀？
这些质疑，看似零散，却如蚁穴般，悄然侵蚀着景王在朝中的形象。
但也有官员力挺景王。户部侍郎葛守礼（景王暗桩）在一次宴会上公然道：“景王之功，朝野共知。那些只会坐在京城喝茶的言官，可知德安百姓如何称呼景王？‘活菩萨’！你们去德安看看，去问问百姓，就知道什么是真正的贤王！”
礼科给事中周怡（清流）当即驳斥：“葛侍郎此言差矣！藩王贤与不贤，当由朝廷评判，岂能听信民间之言？若藩王以私恩收买民心，那与谋反何异？”
这话说得极重。葛守礼面色一变，正要反驳，却被身旁的同僚拉住。
宴会不欢而散。
消息传到西苑，嘉靖沉默良久。
“吕芳，你说，载圳是在收买民心吗？”
吕芳心头一紧，谨慎道：“主子，景王殿下所为，皆是为朝廷分忧。治蝗、平乱、赈灾，哪一件不是替朝廷做事？百姓感恩，感的是主子的恩——若无主子仁德，何来景王贤能？”
嘉靖看了他一眼，没有说话。