就在朝堂乱成一团时，一个人的心，却越来越清醒。
翰林院编修张居正，此时不过三十出头，却已是清流中公认的“明日之星”。徐阶对他极为器重，常称“此子有宰辅之才”。
但张居正这些日子，却越来越不安。
他发现，徐阶、高拱推行的所谓“新政”，不过是借改革之名，行党争之实。裁宗室岁禄，是为了打击藩王势力；清查田亩，是为了搜刮地方财富；追缴欠税，是为了充实国库以邀功。至于百姓的死活、宗室的怨气、天下的安危，他们根本没放在心上。
更让他失望的是，当宗室闹事、天下汹汹时，徐阶、高拱的第一反应不是解决问题，而是推卸责任、打击异己。
“这不是改革。”张居正对好友王崇古道，“这是党争。他们不是在治国，是在争权。”
王崇古叹道：“你才看出来？徐阁老这些年，做的事哪一件不是为了打压严党、培植亲信？真正的国计民生，他关心过多少？”
张居正沉默良久，忽然道：“听说景王要回封地了？”
王崇古一愣：“你怎么突然问起景王？”
张居正道：“我在想，这天下，还有谁是真正做事的。”
三月十八，朱载圳在离京前夕，收到一封密信。信是张居正写的，措辞谨慎，但意思很明确——他想见景王一面。
朱载圳微微一笑，对黄德贤道：“约他今晚在府中见面。从后门进来，不要让人知道。”
当夜，张居正一身青衣，悄然来到景王府。
朱载圳在书房接见他。两人相对而坐，烛火摇曳。
“张编修深夜来访，所为何事？”朱载圳开门见山。
张居正沉默片刻，忽然道：“殿下，下官有一事不明，想请教殿下。”
“请说。”
“殿下在湖广四年，治蝗、平乱、兴农、办工坊，事事亲为，政绩卓著。下官想问，殿下做这些，是为了什么？”
朱载圳看着他，缓缓道：“张编修觉得呢？”
张居正道：“下官愚钝，猜不透殿下的心思。但下官看到的是——殿下的治下，百姓有饭吃，有衣穿，有田种，有书读。而朝廷的治下，百姓饿殍遍野，贪官横行，宗室怨声载道。”
他顿了顿，声音低了下去：“下官在想，若天下都能像湖广那样，该多好。”
朱载圳静静看着他，忽然道：“张编修，你可知本王为什么要推广高产稻、兴办工坊、推行浮动税制？”
张居正道：“请殿下赐教。”
“因为大明的问题，不在财政，在制度。”朱载圳的声音不高，却字字清晰，“一亩地，种稻不过两三石，种麦不过一两石。税再重，也重不出多少来。要想富国强兵，必须从根本上下功夫——改良农种、兴修水利、开办工坊、鼓励商贸。让百姓富起来，朝廷才能富起来。”
张居正浑身一震。这话，与他自己这些年的思考，不谋而合。
“殿下……”他的声音有些发颤，“下官这些年，也在想这些事。但下官位卑言轻，无人可说。今日听殿下一席话，茅塞顿开。”