腊月二十九，朱载圳站在德安码头上，目送一艘艘大船顺汉水北上，驶往京城。船队满载着景王府给嘉靖和母妃的年礼——
给嘉靖的：精盐两千斤，洁白如雪，用特制陶罐密封，贴“德安贡盐”金签。大豆油一千升，色泽清亮，用青花瓷瓶分装，附了一份清单，让嘉靖可以用来赏赐官员和内廷。新得古本《道德经》一卷，是宋版善本，朱载圳命人重新装裱，配上檀木匣子。祥瑞新米两千石，粒粒饱满，莹白如玉。波特酒二十坛，泥封朱标，酒香隐约。还有新晒的花生米一百斤，附了一份食用说明，可以炒食，可以煮食，可以榨油。
给卢靖妃的：云梦绢四十匹，花纹精巧，质地柔滑。今年新出的白糖一百斤，洁白如雪，用瓷罐密封。新摘的辣椒酱十坛，是柳氏亲手做的，附了一份菜谱，教母妃怎么吃。还有几匹细棉布，是德安新织的，柔软舒适，适合做贴身衣物。
另有一船，装的是给京城景王府留守下人的赏赐：白银三千两，按职分赏。粮食若干，够吃半年的。德安土产若干，腊肉、干菇、山货，让下人们也过个好年。随船还派了二十名轮换的下人，替换部分在京服役满三年的旧人。
黄德贤亲自督办装船，低声道：“殿下，今年这礼，比去年又厚了几分。”朱载圳点头：“父皇那边，多送些油和盐。快过年了，宫里人多，用度大。母妃那边，辣椒酱和棉布是新东西，让她老人家尝尝鲜、用用好。下人们也不容易，多赏些银子，让他们过个好年。”
黄德贤领命。朱载圳又道：“对了，那本《道德经》，你亲自送到吕芳公公手里，让他转呈父皇。就说……是儿臣偶然得之，不敢私藏，特献父皇。”黄德贤心领神会——送什么不重要，重要的是让皇上知道，景王时刻惦记着他。
船帆升起，缓缓离岸。朱载圳站在码头，目送船队消失在冬日雾霭中。身后，爆竹声渐渐密集起来，新的一年就要到了。
除夕夜，朱载圳与家人围坐在炭火旁守岁。尧姝已经困得睁不开眼，却硬撑着不肯睡，嘴里嘟囔着：“尧姝要守岁，尧姝要等新年。”王氏笑道：“这孩子，跟你爹一样倔。”
朱载圳将女儿抱在怀里，让她靠着自己。尧姝很快就睡着了，小手还紧紧攥着他的衣襟。王氏靠在丈夫肩上，轻声问：“王爷，明年会怎样？”朱载圳沉默片刻，缓缓道：“明年，会有大事发生。”
窗外，爆竹声声，烟花绽放，将夜空照得亮如白昼。朱载圳望着那片璀璨，心中默默盘算着。
这一年，发生了太多事。年初三省大旱，他奉旨赈灾；五月宫中大火，父皇差点丧命；七月他在德安城外遇袭，差点命丧山谷；十一月倭寇陷宁德，他化名赴闽指挥大军收复城池。这一年，他纳了三房侧室，四位妻妾都有孕在身。这一年，他的势力扩张到了江西、福建、南直隶，朝中已有半数官吏心向景王。
但这一年，也留下了太多未解之谜。是谁在宫中纵火？是谁在山谷中伏击他？刘大有为何被杀？陈继儒逃往何处？襄王到底有没有参与？浙江的迷雾为何始终散不去？这些问题，像一根根刺，扎在他心里，隐隐作痛。
他低头看了看熟睡的女儿，又看了看身边的妻子，心中涌起一股暖意。无论外面如何风雨飘摇，这个家，永远是他最坚实的后盾。
远处，钟声敲响，嘉靖三十九年到了。
嘉靖三十九年的正月，德安城格外安静。大雪封路，商旅断绝，百姓们窝在家里猫冬，街上只有几个孩子堆雪人、打雪仗。朱载圳却闲不住，每日在书房里研究福建沿海的地图，将那些岛屿、港湾、暗礁一一标注清楚。
正月初三，系统提示准时响起。
【叮！检测到当前为正月，月度轮盘抽奖机会已就绪，是否抽取？】
“抽取！”
轮盘转动，停在一个奇怪的图案上——那是一只手握着缰绳，身后有马车、战车、帆船、战马，线条简洁却栩栩如生。
【抽奖中……恭喜宿主，获得：小神通·驾驶精通。技能说明：宿主可精通一切交通工具的驾驶与操控，包括马车、战车、马匹、船只等。无论何种地形、何种天气，皆可自如驾驭，如臂使指。被动技能，无需学习，自动掌握。】
朱载圳微微一愣，随即笑了。系统这是在为他的微服出行做准备？有了这个技能，日后无论是骑马赶路还是驾船出海，都不在话下了。
正月十五，元宵节。朱载圳陪家人吃过元宵，看了花灯，便回到书房，铺开福建地图。倭寇虽然暂时退去，但宁德之战只是斩断了他们的一只手。据郑芝龙从海上送来的消息，倭寇正在琉球集结，准备更大规模的进攻。福建沿海，依然危如累卵。
“殿下又要去福建？”王氏端着茶进来，见他对着地图出神，轻声问道。
朱载圳点头：“倭寇未平，福建不安。本王必须去。”
王氏沉默片刻，轻声道：“殿下去吧。家里有妾身，有李先生，有张先生。您放心。只是周妹妹临盆在即，她定是希望你在身边。”
朱载圳握住她的手：“你们身子重了，本王本不该走。但福建那边……”
王氏摇头：“殿下是做大事的人，妾身明白。您只管去，妾身一定好好的，等您回来。”
朱载圳心中感动，在她额上轻轻一吻。
正月十八，朱载圳再次化名“朱杰”，带着李如松和十名保龙一族护卫，悄然离开德安。这一次他走得更急，昼夜兼程，只用了三天便进入福建地界。
正月二十二，一行人抵达福州城外三十里处的一个小镇。朱载圳策马走在前面，忽然勒住缰绳——前方路边有一座茅草屋，屋檐下坐着一个老者，正低头编竹筐。老者约莫六十来岁，面容清瘦，双手粗糙，但编出的竹筐极为精致，纹路细密，一看就是老手艺。朱载圳本来已经走过去了，忽然又勒住马——这老者的眉眼，他好像在什么地方见过。
“老人家，借问一声，往前去福州，还有多远？”他翻身下马，走到老者面前。
老者抬头，看了他一眼，淡淡道：“三十里。客官是外地来的？”
“从湖广来，做些生意。”朱载圳打量着他，忽然问，“老人家可是姓屠？”
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