七月二十五，李定国率军包围了襄阳城外的襄王府。襄王朱祐楬大惊失色，命王府护卫抵抗。李定国一声令下，火枪齐射，护卫死伤惨重，余者溃散。李定国率军冲入王府，将襄王朱祐楬及其家人全部控制。
刘墉在王府中搜出了大量证据——与刺客往来的书信、藏匿的兵器、训练私兵的账册，以及一份刺杀名单。名单上，不仅有刘焘的名字，还有刘伯跃、朱载圳、甚至还有几位朝廷重臣的名字。
朱载圳看着这份名单，冷笑一声：“这只老狐狸，想杀的人还不少。传令给李定国，将襄王及其家人押解进京，交三法司会审。襄王府的财产，全部查封。参与刺杀的护卫，一个不留。”
七月底，襄王朱祐楬被押解进京。消息传出，朝野震动。清流们暗自庆幸——襄王是藩王，他的倒台，与清流无关。严党们弹冠相庆——景王又除掉了一个对手。百姓们则议论纷纷——原来刺杀按察使的，竟然是藩王。
朱载圳站在书房窗前，望着院中的石榴花。石榴花已经谢了，结出了一个个青涩的果实。他知道，襄王的事，只是开始。那些在暗中窥伺他的人，还会一个接一个地跳出来。但他不怕。他有信心，也有能力，把他们都揪出来。
八月初一，襄王朱祐楬被押解进京，关入刑部大牢。朱载圳没有亲自去审，而是将案子交给了三法司——刑部、大理寺、都察院。三法司会审，是朝廷最高的审判规格，足以显示此案的分量。
然而，当夜便出了事。
三更时分，刑部大牢突然起火。火势不大，很快被扑灭，但襄王朱祐楬却死了。仵作验尸后得出结论：襄王是被毒死的，毒药藏在衣领中，入狱后吞服自尽。但刘墉不信。一个藩王，被押解进京，身上怎么可能藏有毒药？押解的士兵是景王府的人，沿途搜查了三遍，不可能有疏漏。毒药一定是有人送进去的——也就是说，京中有人杀人灭口。
消息传到景王府时，朱载圳正在书房中批阅公文。他放下笔，面色铁青：“襄王死了？”
黄德贤低头：“是。刑部大牢起火，襄王被毒死。仵作说是自尽，但奴婢觉得蹊跷。”
朱载圳冷笑：“自尽？襄王要是想自尽，在路上就自尽了，何必等到进了大牢？分明是有人杀人灭口。传令给陆绎，让他带锦衣卫进驻刑部大牢，严查此案。每一个接触过襄王的人，都要查。看守、狱卒、送饭的、送水的，一个都不能放过。”
黄德贤领命，又道：“殿下，会不会是裕王……”
朱载圳摆手：“现在不要下结论。等查清楚了再说。”
陆绎带着锦衣卫进驻刑部大牢，将所有的看守、狱卒、杂役全部控制起来，逐一审讯。同时，刘墉也从湖广赶来，带着刑侦工具，对大牢的每一个角落进行勘查。
三日后，刘墉得出了结论。他禀报道：“殿下，襄王不是自尽。毒药是混在饭菜里送进去的。送饭的狱卒被人收买，在饭菜中下毒。那个狱卒已经跑了，下官正在追查。”
朱载圳问：“能查到是谁收买了他吗？”
刘墉道：“暂时不能。但下官通过追查，那个狱卒曾经见过一个宫内的公公，但是具体是谁，还没查到。下官不敢妄断，请殿下明察。”
朱载圳沉吟片刻，道：“继续查。不要放过任何线索。陈洪那边我让他配合你，宫里那个‘内廷会‘本王早就想查了，正好是个机会。’’”
陆绎也禀报道：“殿下，臣查了襄王在湖广的往来。他曾经与多个藩王，还有徐阶、高拱的门生有过接触，但具体谈了什么，不得而知。”
朱载圳点头：“继续查。还有，派人盯着徐阶、高拱的府邸，看他们有什么动静。”
陆绎领命。
八月初五，嘉靖在南京的消息传回京城。吕芳从南京发来密报：“皇上得知襄王的事，大怒。但听说殿下已经采取措施，便不再过问。皇上说，相信殿下能处理好。另外，皇上与南京工部要起了南直隶和浙江的税银，说是要翻修朝天观。皇上还说，要在南京过完八月寿辰再回北京。”
朱载圳看完密报，对黄德贤道：“父皇这是要在南京长住了。翻修朝天观？又要花银子。”
黄德贤低声道：“殿下，南直隶巡抚赵贞吉最近很活跃。他主动请缨，替皇上筹集修观银子。皇上很满意，夸他能干。”
朱载圳冷笑：“赵贞吉？他倒是会找机会。严世蕃在京城替父皇搞钱，他就在南京替父皇搞钱。这两个人，倒是殊途同归。”
黄德贤又道：“殿下，裕王在南京也开始活跃了。徐阶、高拱被重新启用，替裕王在南京造势。他们借着皇上寿辰的名义，宴请南京官员，拉拢人心。”
朱载圳道：“让他们拉。南京六部都是本王的人，他们拉不走。至于徐阶、高拱，不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
八月初十，王韬在德安出版了第二期《大明时报》。这一期的头条，是襄王被刺案的报道。王韬没有直接说襄王是被灭口的，而是引用了三法司的通报：“襄王朱祐楬，因罪下狱，暴卒于刑部大牢。死因待查。”同时，他还在报纸上刊登了一篇评论，题为《法不可欺》。评论中写道：“王子犯法，与庶民同罪。襄王虽死，其罪难逃。但若有人从中作梗，杀人灭口，那就是欺君罔上，罪加一等。”这篇文章没有点名道姓，但所有人都知道，他指的是谁。
报纸传遍京城，也传到了南京。嘉靖看了报纸，对吕芳道：“载圳办的这份报纸，敢说话。这个王韬，有胆量。”
吕芳笑道：“皇爷，王韬是景王殿下的人。他敢写，是因为有殿下撑腰。”
嘉靖点头，不再说话。裕王朱载坖在南京的寓所中，看着《大明时报》，面色铁青。他对徐阶道：“老四办的报纸，完全在控制舆论。我们也要办一份，跟他对着干。”