F-150的V8发动机在三秒内把转速拉到了四千转。
两吨半的钢铁在沥青路面上弹射出去，车头对准镇子东口那团凝固在半空中的黑烟，时速从零开始往上蹿——二十、四十、六十。加油站的灯牌从左侧闪过，停车场的铁栅栏在右侧一晃而过，前方的公路在车灯照射下变成了一条灰白色的直线。
黑烟在三百米外。
理查德。陈渊的声音被发动机的轰鸣盖掉了一半，他加大了音量，准备好。过那团东西的时候，你得撑住。
后座没有回应。
陈渊从后视镜里看了一眼——理查德已经闭上了眼睛，念珠绕在右手的指节上，嘴唇在无声地动着。埃文缩在他旁边，双手抱着头，整个人蜷成了一团。
两百米。
【系统提示：信仰之光被动防御剩余时间：22秒。】
莉萨在副驾驶上攥着安全带的卡扣，指甲嵌进了塑料壳里。她没有说话，眼睛死死盯着前挡风玻璃外面那团越来越近的黑色。
一百米。
那团黑烟的细节在车灯的照射下变得清晰了。它不是静止的——无数细碎的颗粒在一个人形大小的空间里高速旋转，表面有微弱的灰色荧光，像一团被压缩到了极致的沙尘暴。它悬浮在路面上方大约半米的位置，底部的颗粒和沥青路面之间有极其微小的电弧在跳动。
它知道他们在来。
五十米。
车内的温度在一秒钟之内骤降了至少十度。陈渊的呼吸从鼻腔里喷出来变成了白雾，方向盘的皮革表面凝出了一层薄霜。他的太阳穴开始钝痛，视野边缘出现了那种熟悉的绿色偏移。
信仰之光在胸口亮了——蓝色的薄膜在他的皮肤表面泛起微光，把渗进来的那股冷往外顶。但那团东西越来越近，冷也越来越重，薄膜在发抖。
【信仰之光被动防御剩余时间：15秒。】
后座的理查德睁开了眼睛。
他开口了。
不是之前在山路上那种几乎没有音量的低语。这一次他的声音很大，拉丁语的音节一个接一个地从他喉咙里滚出来，像石头砸进水面，每一个音节都带着实质性的力量。车窗玻璃在他开口的一瞬间发出了细微的嗡鸣，仪表盘上的指针抖了一下。
车内那种令人窒息的寒冷退了三分之一。
二十米。
陈渊把油门踩到底。
F-150撞进了那团黑烟。
没有物理上的碰撞感。车身穿过那团东西的时候，感觉不像是撞上了什么，更像是钻进了一池子冰水——整辆车从外到内被一种无法描述的阴冷浸透了。前挡风玻璃上瞬间凝满了霜花，车灯的光被黑色颗粒吞噬，车内陷入了三秒钟的完全黑暗。
那三秒钟里发生了很多事。
陈渊的信仰之光承受了直接冲击。蓝色薄膜在第一秒被压缩到了皮肤贴面，第二秒开始出现裂纹——不是物理的裂纹，是感知层面的裂纹，他能感觉到那层保护在瓦解。同时，一股巨大的精神压力灌进了他的脑子，像有人往他的颅腔里泵水泥。
他的双手死死攥着方向盘，意识在模糊的边缘摇摆了一下。
理查德的祷词在这三秒钟里变成了吼。他的声音从后座炸开来，拉丁语的音节不再是一个个滚出，而是一整串连在一起，像一根烧红的铁条刺穿了车内的黑暗。
然后车冲出去了。
前挡风玻璃上的霜花在热风口的吹拂下开始融化，车灯重新照亮了前方的公路。车速表显示七十英里。方向盘在陈渊手里微微偏了一点，他修正了回来。
后视镜里，那团黑烟还在镇子东口的路面上悬浮着，没有追过来。
【警告：信仰之光被动防御已过载。冷却时间：4小时。期间精神防御归零。】
四个小时没有精神防御。
在那之前，如果再碰上瓦尔里德的任何形态，他就是一个活靶子。
所有人都还在吗？陈渊的声音有点哑，嗓子眼像被砂纸搓过。
在。莉萨的回答从右边传来，声音很小。
后座没有声音。
理查德？
……在。理查德的声音和刚才判若两人，沙哑，虚弱，像是被人抽干了所有的力气。陈渊从后视镜里看了一眼——牧师靠在座椅上，头歪向一侧，念珠从手指间滑落了，挂在膝盖上。他的脸色灰白，额头上有大量的汗，从鬓角往下流。
那一轮祷词把他榨干了。
埃文？
后座最右边传来一声粗重的喘息。我……我还活着。男孩的声音在发抖，但他确实还活着。
四个人，都还在。
F-150沿着山区公路往东开。路两边是密林，月光从树顶漏下来打在路面上。后视镜里，派恩克里克镇的方向有橙色的火光映在天边，越来越远，越来越小。
陈渊一边开车一边把左手伸进内衬口袋，摸出了亚伯给他的那个牛皮纸信封。