李锐跟着陆明远赶到城东时，周记米铺前已围得水泄不通。街坊邻居交头接耳，有说“报应”的，有叹“可惜”的，更有几个妇人抹着眼泪——周掌柜在城东口碑不差，米铺生意公道，逢年过节还常施粥济贫。
陆明远亮出腰牌，分开人群进去。李锐跟在后面，目光扫过围观者：左邻布庄伙计伸长脖子张望，右舍药铺掌柜摇头叹息，斜对面茶摊老板端着茶壶，正与几个茶客说得唾沫横飞。
“……七窍流血啊！那张脸，青紫青紫的，眼珠子都快瞪出来了！”茶摊老板说得绘声绘色，“定是遭了报应！”
“胡说什么报应！”一个老书生模样的人捋着胡子，“周掌柜那般好人，能有什么报应？依我看，是得了急症！”
“急症能七窍流血？”旁边卖炊饼的汉子嗤笑，“我二舅姥爷当年吃错了药，也七窍流血——那是中毒！”
众人议论纷纷。李锐将这些话记在心里，跟着陆明远进了米铺。
铺面不大，三开间门脸，左边是米缸粮袋，右边设着柜台账桌。此刻柜台后倒着个人，五十上下年纪，圆脸微胖，穿着绸缎褂子，正是周掌柜。他仰面朝天，双目圆睁，口、鼻、耳、眼皆有黑血凝固，面容扭曲，确是一副中毒身亡的模样。
两个仵作正在验尸。陆明远上前问：“如何？”
年长的仵作起身拱手：“回总捕，确是中毒。从尸斑和僵硬程度看，死亡时间约在子时至丑时之间。但中的何毒……还需细验。”
李锐蹲下身细看。周掌柜右手紧握成拳，指缝间有细微粉末；左手则摊开在地，掌心有一道划痕，像是被什么尖锐物所伤。他环顾四周：柜台整齐，账册翻到一半，算盘珠子停在“三百七十五贯”上，旁边还搁着半杯茶。
“茶验过了？”他问。
年轻仵作忙道：“验过了，无毒。”
李锐起身，走到柜台后。周掌柜倒地的位置，脚边有个打翻的陶罐，罐里撒出些淡黄色粉末。他拈起一点闻了闻，有股刺鼻的酸气。
“这是……”年轻仵作凑过来。
“硫磺。”李锐道，“米铺里怎会有硫磺？”
陆明远也走过来，看了看那罐子：“或许是防潮驱虫所用。”但眉头却皱紧了——硫磺气味刺鼻，粮米最忌异味，哪家米铺会用这个？
李锐没说话，继续查看。柜台抽屉里除了账册、碎银、铜钱，还有几封书信。他抽出最上面一封，展开看时，是寻常生意往来，落款“西街赵氏布庄”。但信纸左下角，有个极淡的墨点，形状……像半只鸟爪。
他心头一跳，将信纸对着光细看。那墨点确实是无意滴落，但位置恰好盖住了某个印记的边缘——若没猜错，被盖住的应是另外半只鸟爪。
三足鸟。
李锐不动声色地将信揣进袖中，对陆明远道：“陆捕头，可要搜搜内室？”
“自然要搜。”
周掌柜家眷已被衙役请到隔壁厢房，此刻内室无人。这是间寻常卧房，床榻桌椅俱全，墙上挂幅《五谷丰登图》，窗下摆着盆兰花。李锐仔细查看：床褥整齐，无搏斗痕迹；衣柜衣物码放有序；书桌上摆着文房四宝，还有本翻开的《商经》，页边有批注小字，字迹工整。
一切看似正常。
可越正常，越不对劲。
周掌柜死前正在算账，账册翻到一半，算盘未复位——说明事发突然。但室内无挣扎痕迹，茶杯无毒，那毒从何而来？若说毒在别处服下，为何要回铺面才发作？且他掌心划痕新鲜，必是死前不久受伤……
“苏老弟，”陆明远忽然道，“你看这地面。”
李锐低头。青砖铺地，扫得干净，但在床榻与衣柜之间的缝隙里，隐约有些深色污渍。他蹲下身，以指尖轻触——黏腻，微腥，是血。
“新鲜血迹。”他抬头，“量不多，但不止一处。”
两人顺着血迹痕迹寻去，那血迹断续续，从床边延伸到衣柜侧面，再至墙角，最后消失在一处地砖缝里。陆明远命人撬开地砖，底下是夯实泥土，并无异常。
“怪了。”年轻仵作挠头，“这血哪来的？”
李锐没答话，走到窗边。窗栓完好，但窗纸有一处破损，边缘整齐，像是被什么薄刃划过。他推开窗，窗外是条窄巷，对面是家染坊后墙，墙根堆着些杂物。
“夜里可有人听见动静？”他问跟进来的衙役。
衙役道：“问过了，周家娘子说夜晚睡得沉，什么也没听见。左邻右舍也说没动静。”
李锐点点头，心下已有计较。他回到铺面，对陆明远道：“陆捕头，我想去茶摊坐坐。”
陆明远知他用意：“某同去。”
二人出了米铺，走到斜对面茶摊。那老板见官差来了，忙不迭擦桌抹凳：“二位官爷，喝茶？”
“两碗茶。”陆明远坐下，“再问问，夜里你可听见什么动静？”
老板一边沏茶一边道：“小人这摊子开到戌时末就收了，夜里不住这儿。不过……”他压低声音，“昨儿收摊时，好像瞧见周掌柜铺里还有灯光，里头……好像不止一个人。”
李锐心头一动：“可看清是谁？”
“没看清。”老板摇头，“就瞧见窗纸上两个人影，一个坐着，一个站着，像是在说什么。后来小人收拾完就走了。”
“大约什么时辰？”
“戌时三刻吧。”
李锐与陆明远对视一眼。戌时三刻，距死亡时间还有两个时辰。那时周掌柜还在与人密谈——那人，很可能就是凶手。
喝了茶，陆明远还要回衙门安排验毒、查访等事，李锐便说自己逛逛。待陆明远走后，他又在茶摊坐了会儿，听那些茶客闲扯。
“要说周掌柜这人，真没得挑。”卖炊饼的汉子感慨，“去年我娘生病，赊了他三斗米，他二话不说就给了，连借据都不要。”