李锐与陆明远在驿馆商议罢，正要分头行事，忽闻外头传来急促叩门声。陆明远开门，见是留守军器监附近的暗桩，一个年轻捕快，此刻脸色发白，喘着粗气道：“总捕，不好了！监丞陈大人……死了！”
陆明远霍然起身：“何时？如何死的？”
“就在半个时辰前，值房里……上吊了！”捕快抹了把汗，“监中已乱作一团，副监要报官，被几个属官拦着，说是……说是等天明再议。”
“等天明？”陆明远冷笑，“这是要毁尸灭迹！”转身对李锐道，“走，去看看。”
二人匆匆赶往军器监。到得监门，天已微亮，门口守着两个衙役，见陆明远亮出腰牌，不敢阻拦。进得院内，但见东西两廊站了十余个官吏，个个面色惶惶，交头接耳。正堂灯火通明，副监周大人正在当中踱步，见陆明远进来，先是一愣，随即堆笑迎上：“陆总捕怎的来了？这等小事……”
“监丞暴毙，也是小事？”陆明远打断他，径直往值房去。
值房在二进东厢，门扉紧闭。陆明远推门而入，一股酸腐味扑面而来。但见房梁上悬着条白绫，下方倒着张方凳，地上躺着个中年官员，身穿青色官服，头戴乌纱，正是监丞陈大人。他双目圆睁，舌头微吐，颈间一道深紫色勒痕，触目惊心。
两个仵作正在验看，见陆明远进来，忙起身行礼。陆明远摆手，蹲下身细看尸体。李锐也凑过去，目光扫过陈大人全身——官服齐整，靴子未脱，双手自然垂放，唯右手拇指与食指指尖，沾着些黑紫色粉末。
“这是什么？”他指向粉末。
仵作凑近看了看：“许是……墨迹？”
李锐摇头，从怀中取出根银簪——这是出门前特备的，原为验毒之用。他以簪尖轻刮粉末，置于鼻下细嗅，有股极淡的杏仁苦味。
“苦杏仁……”他喃喃道。
陆明远抬头：“有毒？”
“苦杏仁可提毒，少量致晕，多量致命。”李锐又掰开陈大人左手，见指甲缝里也有同样粉末，“陈大人死前，应是以手抓过含毒之物，又下意识舔舐手指——这是中毒征兆。”
陆明远脸色沉了下来：“先中毒，后上吊？”
“且看这勒痕。”李锐指着死者颈部，“两道印子，一深一浅。深痕在甲状软骨上方，边缘淤血严重，是生前受力所致；浅痕在舌骨处，皮肉完好，应是死后悬挂所留。”
两个仵作听得目瞪口呆。这等验尸细处，他们竟未察觉！
陆明远起身，环顾值房。房内摆设简单：一桌一椅一书架，桌上摊着本账簿，算盘斜搁，墨迹未干。他走到桌前，翻开账簿——记的是原料入库出库，最后一笔停在“硫磺二十桶，已验”。
“周副监，”陆明远转头问跟进来的副监，“陈大人昨夜可曾见客？”
周副监擦着汗：“这个……下官不知。昨夜下官早早归家，今早才知出事。”
“谁最后见陈大人？”
旁边一个瘦小主事颤声道：“是、是卑职。昨夜戌时三刻，卑职送文书来，陈大人还在算账，说……说要把账理清，明日好向冯通判交代。”
冯通判？李锐与陆明远对视一眼。冯谅！
“陈大人可说了什么特别的话？”
主事想了想：“陈大人当时神色烦躁，翻着账簿念叨‘对不上，对不上’，还问卑职近日可有生人来监。”他压低声音，“卑职后来出门时，瞥见西廊有人影闪过，像是……像是往库房方向去了。”
陆明远立即命人搜查库房。李锐却留在值房，仔细查看。他走到书架前，见架上典籍整齐，唯最下层有几本账册歪斜，像是被人匆忙抽出又塞回。他抽出翻看，是前年的旧账，记载着铁料、木炭等寻常物。
但其中一页，有处极淡的指甲划痕——像是翻阅时无意识留下的。划痕所在的条目是：“腊月十五，收糯米五十石，存丙字库”。
糯米又现！
李锐心念急转，合上账册，对陆明远低声道：“陆捕头，我要去趟茅厕。”
陆明远会意，扬声对周副监道：“带这位苏先生去方便。”
周副监忙唤个小吏引路。茅厕在监院西北角，是个单独小间。李锐进去后闩上门，却不解手，仔细查看。这茅厕打扫得干净，唯墙角废纸篓里堆着些草纸、灰烬。
他蹲下身，以银簪拨弄灰烬。大多是烧尽的纸片，但有一角未燃透，隐约可见墨迹。他小心取出，就着窗光细看——是半张信笺，烧剩部分有“事急”“毁弩”等残字，落款处画着个古怪符号：三只细足，形如鸟爪。
三足鸟！又是它！
李锐将残片藏入怀中，若无其事出了茅厕。回到值房时，陆明远已查验完库房，摇头道：“库房整齐，无甚异常。”
“未必。”李锐走近，以极低声音道，“茅厕有发现。”
陆明远眼神一凛，对周副监道：“陈大人之死疑点重重，需带回衙门细验。你等封锁现场，任何人不得擅入。”又点了两个捕快，“你们留下看守。”
出了军器监，天色已大亮。街上早市正热闹，卖炊饼的、挑菜担的、赶车的，熙熙攘攘。陆明远与李锐寻了处僻静茶楼，要了雅间，这才取出那残片。
“事急，毁弩……”陆明远盯着残字，眉头紧锁，“这是要销毁证据！”
“看来昨夜有人潜入军器监，逼陈大人毁掉某些东西。”李锐推测，“陈大人不从，或是不及，便被灭口。这信应是传令者所留，事成后欲烧毁，却未燃尽。”
陆明远指着三足鸟符号：“这印记，某在汴京案卷中见过数次，皆与军械走私有关。如今出现在郑州……”
“说明郑州与汴京的案子，是一伙人所为。”李锐接口，“冯谅在此坐镇，借军器监之便私造军械；冯谦在汴京打点，借漕运之便输送。好大一盘棋！”
正说着，外头忽然传来喧哗。二人从窗缝望去，见一队官兵拥着辆马车驶过，车上坐着个青袍官员，正是昨夜所见那帷帽人——冯谅！
马车直奔军器监方向。陆明远低声道：“他这是去收拾残局了。”
“咱们怎么办？”