从宫里回来后的第三日，李锐收拾好行装，准备动身前往兖州。
平安将两个包袱系在马鞍两侧，又检查了水囊、干粮，絮絮叨叨：“二爷，这一去少说半月，兖州人生地不熟的，您可得小心着些……”
“晓得了。”李锐翻身上马，却忽然想起一事，勒住缰绳，“平安，你先去西城门等着。我去个地方，随后就来。”
“二爷去哪儿？”
“黑风岭。”
平安脸色一变：“那、那地方不吉利！上回您去，差点……”
“正是要去再看看。”李锐一抖缰绳，“有些事，得弄明白。”
他调转马头，往城西而去。黑风岭在汴京西郊三十里，山路崎岖，人迹罕至。上次夜探清风渡，就是在这一带遇到疤脸李三，险些丧命。如今李三不知所踪，可他总觉得，那草屋里或许还留着些什么。
一个时辰后，到了黑风岭山脚。李锐将马拴在林中，徒步上山。秋日山色萧瑟，草木枯黄，山风掠过林梢，发出呜呜的声响，像是什么人在低泣。
循着记忆找到那处山坳。李三的草屋还在，只是更破败了——屋顶塌了半边，土墙裂开大口子，门板歪斜着，在风里吱呀作响。
李锐在屋前站了片刻，才推门进去。屋内空空荡荡，只有一张破木板床、一口土灶、几个歪歪扭扭的矮凳。地上积了厚厚一层灰，蛛网从梁上垂下来，在风中轻晃。
他一寸寸细查。土灶里还有些未烧尽的柴禾，他伸手进去摸索，指尖触到块硬物。扒开灰烬，是块焦黑的木牌，约莫巴掌大小，边缘烧得卷曲，上头刻着的字已模糊不清。
李锐将木牌凑到窗前，对着光细看。木料是寻常的松木，刻痕很深，应是用了大力气。他辨认半晌，勉强看出是“忠义”二字，下面还有一行小字，烧得只剩半边，像是“社”字。
忠义社？
他心头一动。这名字在哪儿听过？仔细回想，似乎是在某本旧卷宗里——对了，是兖州！十五年前兖州大旱，饥民自发组织“忠义社”，互助度荒。后来官府以“聚众滋事”为由镇压，闹出过人命。
李三的遗物里，怎么会有忠义社的木牌？
李锐继续在灶膛里翻找。灰烬深处，又摸出几片烧焦的纸屑，拼凑起来，隐约能看出是张当票的残角，写着“泰和当铺……甲字……三……”字样。这与李三当年当御林军号衣的当票，恐怕是同一批。
他站起身，环顾屋内。床板上只有张破草席，掀开来，底下压着半张黄纸。纸已泛脆，边缘蛀蚀，上头用朱砂绘着些古怪符文，曲曲折折，像道家符咒，又似某种密语。符文旁有一行小字，墨色深褐，笔迹遒劲：
“甲子年七月初七，兖州。”
甲子年！又是这个年份！
李锐小心翼翼将黄纸折好，揣入怀中。他记得清楚，慈云观那半块腰牌旁的黄纸，也写着同样的日期和地点。这绝非巧合。
正欲离开，忽听屋外传来脚步声。李锐闪身躲到门后。从门缝往外看，见是个樵夫打扮的老汉，背着捆柴禾，正往这边张望。
“有人吗？”老汉试探着喊了一声。
李锐推门出去。老汉见他从屋里出来，吓了一跳，后退两步：“你、你是……”
“过路的，讨口水喝。”李锐拱手，“老丈是这附近的？”
老汉打量他几眼，见他衣着整齐，不像歹人，这才松口气：“老朽就住山下。这屋子……原是个外乡汉子的，姓李，人都叫他李三。前些日子不知怎的，再没见回来。”
“李三？”李锐故作不知，“是个什么样的人？”
“黑脸膛，左眉有道疤，不爱说话。”老汉叹道，“人倒是仗义。去年冬天，老朽上山砍柴摔伤了腿，还是他背下山的。问他从哪儿来，只说是北边逃荒来的，具体哪州哪县，不肯说。”
李锐心中一动：“他平日都做些什么营生？”
“有时去城里打短工，有时在山里设套抓些野物。”老汉回忆道，“不过去年秋天开始，常有些生面孔来找他，都是骑马挎刀的，看着不像善茬。老朽问过，他只说是以前的兄弟，来叙旧。”
“那些人都什么样？”
“都蒙着脸，看不清。”老汉摇头，“不过有回，老朽远远瞧见他们从马背上卸下些木箱，沉甸甸的，抬进屋里。李三还给了他们一包银子。”
木箱……银子……李锐想起清风渡那些军械。李三果然是这条线上的关键人物。
“老丈可记得，最后一次见李三是什么时候？”