老汉算了算：“约莫是半月前。那日傍晚，老朽见他匆匆下山，说是去城里办急事。从那以后，就再没回来。”他顿了顿，压低声音，“后来听人说，城里出了命案，死的就是个疤脸汉子……该不会就是李三吧？”
李锐不置可否，又问：“李三可曾提过兖州？”
“兖州？”老汉想了想，“倒是有一次。去年腊月，他喝多了酒，拉着老朽说胡话，说什么‘兖州的兄弟们都死绝了’‘这仇非报不可’。老朽当时只当是醉话，没在意。”
仇？兖州的仇？
李锐隐隐抓到了什么。他谢过老汉，掏出一小块碎银递过去：“老丈，今日之事，莫要与旁人提起。”
老汉接过银子，连连点头：“晓得晓得，官爷放心。”
李锐离开草屋，下山途中，心中思绪纷乱。李三、忠义社、兖州、甲子年、报仇……这些碎片在脑中飞舞，渐渐拼出一幅模糊的图景。
回到拴马处，急忙打马直奔西城门。
平安已等得心急，见他回来，忙迎上来：“二爷，可算回来了！没出什么事吧？”
“没事。”李锐翻身上马，“走，出城。”
主仆二人骑马出西城，沿着官道折往东去。兖州在汴京东面，约三百里路程，快马加鞭也得两三日。
一路上，李锐沉默不语，脑中反复琢磨那半张黄纸。甲子年七月初七，兖州，忠义社，李三……还有周知府、孙继之父、冯婉、冯谦。这些人，这些事，似乎都指向十五年前那个夏天。
“二爷，”平安忍不住问，“咱们去兖州，到底是查什么呀？”
“查一桩旧案。”李锐望着前方蜿蜒的官道，“一桩……或许能解开如今所有谜团的旧案。”
黄昏时分，到了郑州地界。二人寻了家客栈投宿。要了两间上房，点了几个小菜，在楼下大堂用饭。
客栈里住客不少，多是行商旅客。邻桌几个汉子正喝酒划拳，嗓门颇大。李锐起初没在意，忽听一人道：“……要说这些年，兖州那地方可不太平。十五年前闹旱灾，饿死不少人；前年又发大水，冲垮了堤坝；去年还有伙贼人劫了官粮……”
另一人接话：“可不是！听说那伙贼人的头目，原是个退伍的老兵，当年在兖州当过差。叫什么来着……对了，姓周！”
李锐手中筷子一顿。
姓周的老兵？兖州当过差？
他侧耳细听。那几个汉子继续道：“那周老头也怪，劫了粮不卖钱，反倒分给穷苦百姓。官府围剿时，他一人断后，让手下都跑了。最后被乱箭射死，尸首挂在城门口示众三日……”
“啧啧，也是个狠人。”
“狠什么？我听说，他侄子在汴京开米铺，生意做得不小。去年还偷偷回去祭拜，被官府逮个正着，打了三十板子……”
汴京米铺！周掌柜！
李锐心头剧震。周掌柜的叔父，竟是个劫官粮的“贼首”？还死在兖州？
他忽然想起，甜水巷第三具尸体，就是与周掌柜相熟的刘三。当时只道是赌债逼命，如今想来，恐怕没那么简单。
还有周掌柜后来“暴毙”，七窍流血，死得蹊跷。账本里记着“糯米百石至城西窑场”“某某大人干股三成”……这些，会不会与兖州旧案有关？
“平安，”李锐低声道，“咱们今晚好生歇息，明早天不亮就上路。”
“二爷，不是才住下么？”
“改主意了。”李锐起身，“连夜赶路，早到兖州早安心。”
他隐隐觉得，兖州之行，或许真能揭开一切谜底。
那些死去的人——刘三、周掌柜、赵勇、柳如眉……还有活着的冯婉、冯谦、三皇子、太子——他们的命运，早在十五年前那个夏天，就纠缠在了一起。
而如今，轮到他把这团乱麻，一寸寸理清了。
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