李锐与平安连夜赶路，马不停蹄，第三日晌午时分，终于望见兖州城墙。
这座古城坐落在泗水河畔，城墙由青砖垒就，经年风雨侵蚀，已显斑驳。城门楼高悬“兖州”二字隶书匾额，漆色剥落，透着一股沧桑。城门口进出百姓不多，多是挑担推车的农人，神色木然，衣衫褴褛，显见此地民生困顿。
主仆二人牵马入城。城内街道还算整洁，两旁店铺却大半关门，开着的也门可罗雀。偶尔有孩童在街边玩耍，也都瘦骨嶙峋，瞪着大眼睛好奇地看着这两个外乡人。
平安嘀咕道：“二爷，这兖州……怎地这般萧条？”
李锐没答话，只留心观察。街道上青石板多有裂痕，墙角杂草丛生；临街房屋不少门窗破损，用木板草草钉着；远处府衙的旗杆歪斜，旌旗褪色——处处透着破败气象。
他寻了家还算干净的客栈住下。掌柜是个五十来岁的干瘦老头，见来了客人，忙不迭迎出来，脸上堆笑：“客官打哪儿来？住店还是打尖？”
“住店。”李锐要了两间房，又点了几个菜，“掌柜的，跟你打听个事。”
“客官请问。”
“兖州府衙在何处？在下有些公务，需查阅旧年卷宗。”
掌柜一愣，打量李锐衣着：“客官是……？”
李锐亮出六扇门腰牌。掌柜面色一变，忙躬身道：“原来是京里来的官爷！府衙在东街，过了钟楼便是。不过……”他压低声音，“现任刘知府三日前告病，如今衙门里是通判主事。官爷若查旧案，怕是要费些周章。”
李锐记在心里，又问：“掌柜可知十五年前，兖州大旱时的那位周知府？”
掌柜脸色顿时不自然起来，左右看看，才低声道：“官爷怎地问起这个？那都是陈年旧事了……”
“此案与汴京一桩案子有关，在下奉命来查。”李锐摸出块碎银递过去，“还请掌柜行个方便，知无不言。”
掌柜接过银子，犹豫片刻，叹道：“周知府……是个好官啊。那年兖州大旱，赤地千里。周知府开仓放粮，救活数万百姓。可后来朝廷查账，说是亏空库银，便罢了他的官。”他顿了顿，声音更低，“人都说，是周知府得罪了上头……”
“得罪了谁？”
“这……小老儿不敢妄言。”掌柜摇头，“只听说，当时有京里的大人物来兖州巡查，周知府招待不周，惹了人家不快。后来查账，便查出问题了。”
李锐心中了然。这“京里的大人物”，恐怕就是冯谦那一级的官员。当年冯谦任兵部侍郎，确有可能巡查地方。
“周知府后来如何？”
“罢官后便病倒了。”掌柜叹息，“不出三月，人就没了。周家也散了，男丁流放，女眷……唉，不提也罢。”
正说着，伙计端上饭菜。李锐边吃边问：“周家可还有人在兖州？”
“没了，早就没了。”掌柜摇头，“不过前些年，倒是有个自称周家远亲的人回来过，在城西买了块地，说是要重修周家祖坟。可没两天就不见了，地也荒在那儿。”
李锐记下城西这个线索。用过饭，他让平安在客栈歇息，自己独自往府衙去。
兖州府衙果然破旧。大门漆色剥落，石狮缺了半边耳朵，门前两个衙役正倚着墙打盹。李锐亮出腰牌，其中一个衙役揉着眼道：“通判大人正在后堂理事，官爷稍候，小的去通禀。”
不多时，衙役引李锐入内。通判是个四十来岁的黑脸官员，姓王，听说李锐是六扇门来查旧案的，面上客气，眼底却透着警惕：“苏顾问要查甲子年周知府一案？此案早已结案，卷宗都封存了……”
“正因汴京新案与此案或有牵连，在下才奉命来查。”李锐拱手道，“还请王通判行个方便。”
王通判沉吟片刻，道：“卷宗都在架阁库，多年未动，怕是积灰甚厚。本官让人领苏顾问去，只是……”他顿了顿，“此案敏感，苏顾问查阅时，还请莫要张扬。”
“在下明白。”
一名书吏引李锐来到架阁库。那是座独立小院，三间瓦房，门上挂着重锁。书吏开了锁，推门进去，一股霉味扑面而来。屋里堆满了木架，架上摞着厚厚卷宗，尘封已久，蛛网横生。
“甲子年的卷宗在西墙第三架。”书吏指了方向，便退出去了，似是不愿多待。
李锐走到西墙。架上卷宗按年份排列，他找到甲子年那层，抽出几本册子，摊在窗边木桌上。
第一本是《兖州府甲子年灾情录》。翻开泛黄的纸页，蝇头小楷记录着当年旱情：“三月至七月无雨，田亩龟裂，禾苗枯死……饥民日增，至六月已逾三万……知府周文正开常平仓赈济，日放粮百石……”
往后翻，是《赈济账目》。李锐仔细查看，见每笔放粮都有记录，数量、日期、经手人，清清楚楚。直到七月，账目突然混乱起来，出现大笔“损耗”“亏空”，最后总结“共计亏白银一万三千两”。
这亏空来得突兀。李锐对照前后记录，发现七月初的账目还井井有条，七月中旬便开始混乱。而七月初七，正是黄纸上那个日期。