番子领命而去。李锐又对陆明远道：“陆捕头，劳您带人查曹利用近半年的往来账目、书信，尤其是与军中将领的。还有，他府上所有仆役、门客，逐一排查。”
“某这就去！”
众人分头行动。屋里只剩李锐、谢云澜、平安三人。炭火将熄，寒气又漫上来。
谢云澜忽然道：“苏老弟，若真如你所说，不止一伙人在搅这浑水……那咱们先前布的局，怕是都在人家眼里了。”
李锐沉默片刻，缓缓点头：“所以得变。明面上的网撤了，暗地里的线……得再织一张。”
“如何织？”
李锐走到窗边，望着外头又飘起的细雪：“他们不是要腊月二十五交割么？咱们就给他来个‘将计就计’——放出风声，说皇城司已掌握证据，腊月二十四便要动手抓人。”
“打草惊蛇？”
“是逼蛇出洞。”李锐转身，“若他们信了，必会提前行动。届时慌乱之中，必露破绽。”
谢云澜沉吟：“此计透着凶险。”
“不险不行了。”李锐苦笑，“腊月二十五只剩四日，咱们连真虎符在哪儿都不知道。再按部就班查下去，怕是要等人家刀架脖子上了。”
窗外传来更鼓声——申时了。
腊月二十一的白日，就这么在焦灼中一点点溜走。
平安去灶房热了些剩饭，三人草草吃了。饭间无人说话，只听见筷子碰碗的轻响。
饭后，李锐铺开纸笔，开始重新梳理线索。从甜水巷第一具尸体，到冯府失窃，到黑风岭大火，到清风渡密约，再到如今的连环失符……这些事看似杂乱，却隐约有条线贯穿。
那条线，或许就是“癸”字。
正写着，院门又被叩响。平安去开门，竟是苏安回来了。小家伙冻得鼻子通红，怀里却紧紧抱着个蓝布包袱。
“二爷！”苏安进门就嚷，“宝通当铺的掌柜招了！”
李锐精神一振：“快说！”
苏安打开包袱，里头是几本泛黄的当票存根：“那掌柜起初不肯说，小的就吓唬他，说要报官查他偷税。他才哆嗦着取出这些——说三年前，确有个缺指的男人来当过玉佩，当期三年，当银五十两。当票上写的是‘赵四’，可掌柜记得，那人说话带河北口音，不像寻常百姓。”
李锐接过当票存根。上头字迹潦草，但“青玉佩一件”几个字清晰。押的指印残缺——正是缺了小指的左手拇指。
“后来呢？玉佩赎走了么？”
“没有。”苏安摇头，“掌柜说，去年腊月有人来打听过这玉佩，但没赎。来打听的人……左颊有颗大黑痣。”
又是西域商人！
线索全连上了。缺指的赵管事、西域商人、三足鸟玉佩——这三者，都与“癸”字印记有关。
李锐盯着当票上那个残缺的指印，忽然道：“平安，取印泥和白纸来。”
平安取来。李锐将当票上的指印小心拓下，又让谢云澜取出从嵩山带回的木匣——匣里那把缺指人用的梳子上，也沾着些许痕迹。
两相对照，指印纹路……竟有七八分相似！
“是同一个人。”李锐缓缓道，“赵管事，就是当玉佩的赵四。也是……可能在多处现身的缺指客。”
谢云澜皱眉：“可时间对不上。三年前当玉佩在汴京，三年间又在嵩山当管事……”
“除非他有两个身份，或是……”李锐眼中闪过精光，“‘缺指客’根本就不是一个人，而是一类人——都是被斩去左手小指，作为某种标记的死士！”
窗外，暮色四合。
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