刘文正得了那神秘字条，一夜辗转难眠。次日天蒙蒙亮，便起身梳洗，眼底两团乌青。家人奉上早膳，一碗粟米粥并两碟小菜，他胡乱扒拉几口，便换了官袍往大理寺去。
路上行人渐多，街边早点摊子冒着热气。卖炊饼的老汉扯着嗓子吆喝，几个顽童追着只黄狗跑过，溅起一滩积水。刘文正避开积水，心里却似那水面般乱糟糟的——那字条究竟是谁送的？“新戏台”又指什么？
正思量间，忽听身后有人唤：“刘御史留步。”
回头一看，却是刑部主事赵明德，四十来岁，瘦长脸，三缕须，此刻正拱着手笑：“刘御史早啊，可是往大理寺去？”
“正是。”刘文正回礼，“赵主事也去听审？”
“奉尚书大人命，协查王屠户案。”赵明德与他并肩而行，压低声音，“说来惭愧，这案子当年正是下官经手，查了三月无果，成了心病。若此番能破，也算是丁却一桩憾事。”
刘文正心里一动：“赵主事以为，苏锐那法子……真能成？”
“难说。”赵明德摇头，“那血衣下官验过不下十遍，皂角水、姜汁、酒醋都试过，确无痕迹。不过……”他顿了顿，“昨日苏顾问用醋碱烘烤之法，倒真是闻所未闻。”
说话间已到大理寺。今日堂外百姓更多了，有昨日没挤进去的，今日特意带了干粮早早来占位。几个闲汉蹲在墙角啃炊饼，说得唾沫横飞：
“俺昨日亲眼见的！那血衣上唰地就显出个手印来！”
“唬谁呢？定是障眼法！”
“呸！三司大老爷都在，能做假？”
堂内，李锐已先到了。他今日换了身靛青襕衫，正与谢云澜低声说话。见刘文正进来，二人止了话头。谢云澜拱手：“刘御史。”
刘文正勉强还礼，寻了自己位置坐下。不多时，三司官员到齐，赵德昌拍惊堂木升堂。
“带王二郎。”
那王二郎今日换了身干净衣裳，跪在堂下仍是激动得发抖。赵德昌问：“王二郎，将你哥哥王屠户案发经过，细细讲来。”
“是、是。”王二郎叩头，“小人哥哥王贵，在城东菜市口卖肉为生。三年前三月初七那晚，收摊比平日晚了半个时辰。小人那日去邻县贩猪，第二日晌午回来，才知哥哥出事了……”
他说着眼眶发红：“街坊说，那夜有人听见哥哥铺子里有争吵声，但没在意。第二日清晨，对门豆腐坊李嫂去借秤，推门就见哥哥倒在血泊里……胸口插着自家剔骨刀，血流了一地。”
李锐问：“可曾丢失财物？”
“铺子里钱匣子空了，约莫二十贯钱。但……”王二郎抹把泪，“哥哥怀里还揣着五两碎银，是预备第二天进货的，却没被拿走。”
堂上众人交换眼色。若是劫财，怎会留下碎银？
刑部主事赵明德起身：“当年验尸格目记载，死者致命伤在左胸，深三寸，刀口斜向上——是正面遇刺。现场无打斗痕迹，钱匣被撬，但门窗完好。”
李锐沉吟：“门窗完好……凶手是熟人？”
“当时也这般推测。”赵明德道，“查了王屠户平日往来，街坊四邻、供货商贩，甚至常买肉的客人都问遍了，却无人有作案时机。那夜下雨，街上无人，更无目击。”
“血衣呢？”李锐问，“昨日那件灰布短衫，是何时所换？”
王二郎想了想：“那件衫子……是哥哥干活穿的。他平日收摊后，会在铺子后头小间里擦洗换衣。那夜他应是换了一半，外衫脱了，短衫还穿着。”
李锐眼睛一亮：“也就是说，血衣是贴身穿的？”
“正是。”
“这就对了。”李锐转向堂上诸官，“若是外衫，血渍可能来自喷溅。但贴身穿的短衫染血，必是近距离沾染——凶手行凶时，很可能与王屠户有过肢体接触。”
刘文正忍不住开口：“便算有接触，又怎能断定手印是凶手所留？许是死者自己抓挠伤处……”
“不会。”李锐摇头，“我昨日细看了手印位置与形状。若是自抓，印痕该在伤处周围，且指痕凌乱。但衣上手印，”他取出血衣展开，“诸位请看——这几个深印在衣襟两侧，指形完整，是被人揪住衣襟时双手推拒所留。而这几处浅印，”他指衣襟下摆，“指节模糊，掌印明显，是凶手行凶后，以手按压死者胸口试图止血——或因紧张，或因别故。”
堂上一片寂静。几个老仵作凑上前细看，纷纷点头：“苏顾问说得在理。”
赵德昌问：“既如此，可能从手印看出什么？”
李锐取了纸笔，依手印描摹形状：“诸公请看，这手印五指较短，掌宽而厚，指节粗大——是双常年劳作的手。但奇怪的是，”他顿了顿，“指腹处茧印不明显。”
“屠户的手，该有厚茧才是。”刑部尚书王韶若有所思。
“不错。”李锐道，“王屠户常年操刀，右手虎口、食指必有厚茧。但这手印，”他指着衣襟右侧一处，“五指均匀，茧印浅淡——不像屠户的手。”
刘文正冷笑：“许是戴了手套呢？”
“若是戴了粗布手套，印痕该更模糊。”李锐不慌不忙，“这印子清晰，却无劳作老茧，倒像是……”他看向赵明德，“赵主事，当年可查过王屠户的熟人里，有无不常做粗活的？”
赵明德皱眉思索，忽然拍腿：“有一个！王屠户的连襟，姓孙，在绸缎庄当账房！那人识文断字，手是细的！”
“人在何处？”
“三年前案发后，举家迁往应天府了。”赵明德叹气，“当时也疑过他，但无实证，且他有不在场证明——那夜他在东岳庙听戏，票友伙计都能作证。”
线索似乎又断了。
堂外百姓窃窃私语。有摇头的，有叹气的，都觉这案子怕是难破。
李锐却盯着血衣，忽然问：“王二郎，你哥哥那夜换下的外衫，可还在？”
王二郎一愣：“在、在的。一直收在箱底。”
“速速取来。”
王二郎忙不迭回家去取。趁这当口，李锐请衙役取来醋、碱、炭盆等物，又命人端来一盆清水。他在堂中设了两张长案，将血衣平铺其一，另一张空着。
刘文正冷眼旁观，心里那字条的话又浮上来——“自有新戏台”。他暗想：倒要看看你能唱出什么戏。
约莫半个时辰，王二郎气喘吁吁捧来个蓝布包袱。解开看时，是件半旧的深蓝直裰，襟前袖口都有油渍，但无血痕。
李锐将直裰浸入清水盆，轻轻揉搓。众人不明所以，只看着。搓了片刻，他拎起直裰拧干，铺在空案上，取醋碱均匀涂抹。
“这是作甚？”赵德昌忍不住问。
“回大人。”李锐手上不停，“血衣虽能显手印，却难知凶手身形。但若凶手与死者纠缠，外衫上或许留有痕迹——比如，另一人的血迹。”
说话间，他已涂完直裰，命衙役抬至炭盆旁烘烤。