皂角叶子在炭盆边沿慢慢卷曲、焦黑，散发出一股辛辣呛鼻的怪味，彻底盖住了屋里残余的药气和霉味。
周彻被呛得低咳两声，眼里却带着点满意的神色。“这味道，提神。”
小顺子苦着脸，用袖子掩着口鼻：“殿下，这……这也太冲了，您身子受得了吗？”
“受得了。”周彻摆摆手，目光落在小顺子脸上，“你刚才说，春杏缺钱，想给娘亲买药？”
“张婆婆是这么提了一嘴。”小顺子点头。
“很好。”周彻从枕头底下摸出一个小布包，打开，里面是几块小小的、成色很差的碎银，还有十几个铜板。这是原主全部的家当，藏在褥子缝里，逃过了之前几次搜刮。
他捻起一块最小的碎银，掂了掂，又捡起两个铜板，放在掌心。
“小顺子，你说，对浣衣局一个想钱想疯了的粗使宫女来说，是这块银子诱人，还是这两个铜板更实在？”
小顺子一愣，看着那在殿下苍白掌心闪着暗沉光泽的碎银和旁边寒酸的两枚铜钱，下意识道：“当然是银子……”
“不。”周彻摇头，将铜板往前一递，“是这个。”
“啊？”小顺子不解。
“银子太扎眼，她不敢拿，拿了也烫手，更会惹人怀疑。”周彻将碎银收回，只留下那两枚铜钱，“但两个铜板，或许是某个好心嬷嬷看她可怜，随手赏的，或许是她在哪个角落捡的。不起眼，却能解她一时燃眉之急，比如……买两个热乎乎的馒头，或者一小包最便宜的劣质饴糖，甜一甜嘴。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝若有若无的笑意：“人饿极了，渴极了，一点微不足道的甜头，会比金山银山更让人心动，也更让人……听话。”
小顺子似乎有点明白了，但更多是茫然：“殿下，您是想……用两个铜板，收买她？”
“收买？谈不上。”周彻将铜钱放在小几上，“是‘雇’她做点小事。你找个机会，装作无意间碰到那个春杏，把这两个铜板‘掉’在她面前。她若捡了，你就悄悄跟上去，看她是不是立刻去买吃的。如果是……”
他压低声音，快速交代了几句。
小顺子眼睛慢慢睁大，听完，脸上露出又是惊讶又是佩服的神色：“这……能行吗？”
“试试不就知道了？”周彻靠回床头，拢了拢被子，“记住，自然点，别让她起疑。她若问起，就说你是看错了人，认错了同乡。剩下的，看她自己选。”
“奴才明白！”小顺子攥紧了那两枚还带着周彻体温的铜钱，用力点头。
傍晚，天色将黑未黑，是一天中最冷清的时候。
浣衣局后面的窄巷，是倒脏水和扔废弃皂角渣的地方，气味难闻，平时少有人来。
春杏拖着疲惫的身子，提着半桶冰凉的脏水，深一脚浅一脚地走出来，准备倒进巷口的沟里。她的手又红又肿，裂开了口子，脸上沾着灰，眼神麻木。今天又因为没洗干净一件管事嬷嬷的褂子，被罚晚上没饭吃。
肚子里空得发慌，心里惦记着老家病重的娘，眼眶就忍不住发酸。
她正要把桶里的水泼出去，忽然听到旁边“叮当”两声轻响。
低头一看，是两枚黄澄澄的铜钱，掉在了潮湿肮脏的地面上。
春杏眼睛一下子亮了，几乎是扑过去，一把将铜钱抓在手里，紧紧攥住，心脏怦怦直跳。她慌张地左右看看——没人。
是谁掉的？管他呢！两个铜板，能买一个热腾腾的杂面馍馍了！
她赶紧把铜钱塞进怀里最贴身的口袋，也顾不上倒水了，把桶往旁边一放，用袖子擦了擦手，就低着头，快步往浣衣局侧面，那个专给最低等杂役开的小门走去。那里有时会有胆大的小太监偷偷卖些便宜吃食。
她没注意到，巷子拐角阴影里，一双眼睛正静静地看着她。
小顺子见春杏果然往小门方向去，心里对殿下的佩服又多了几分。他等春杏走远些，才悄悄跟上去，保持着不远不近的距离。
春杏果然在小门附近一个鬼鬼祟祟的小太监那里，用两个铜板换了一个杂面馍馍。她躲到墙角，背对着人，狼吞虎咽地吃起来，吃得急了，噎得直伸脖子。