外面的脚步声猛地停住，啜泣声也停了。过了好几息，一个带着哭腔、又惊又怕的女声响起，细如蚊蚋：“是……是我。小顺公公？”
“是我。”小顺子把声音放得更柔和些，“姐姐怎么来了？可是有什么事？进来说话，外面冷。”
“不、不了！”春杏的声音更慌了，“我、我就说几句话……说完就走！”
“姐姐你说，我听着。”
门外又是一阵沉默，只有压抑的呼吸声。然后，春杏像是鼓足了毕生的勇气，语速极快地说道：“小顺公公，昨晚……昨晚不是我自愿去的！是、是徐姑姑逼我的！她说我要是不去，就不给我饭吃，还要打我板子！她让我去看看七殿下是不是真不行了，屋里有没有点奇怪的香……我、我什么都没看见，真的！我就看了一眼，就被殿下咳嗽吓跑了！”
小顺子心头一跳，看向周彻。
周彻微微颔首，示意他继续。
“徐姑姑？哪个徐姑姑？”小顺子问。
“就、就是管我们那片浆洗的徐三娘！她……她可凶了！”春杏声音发抖，“小顺公公，您跟殿下说，我不是故意的！我娘还病着，等着我……我没办法啊！”说着，又带上了哭音。
“姐姐别怕。”小顺子按照周彻事先的吩咐，语气温和而坚定，“殿下知道你是被逼的，不会怪你。殿下还说，你是个孝顺孩子，不容易。”
门外，春杏的哭泣似乎顿了一下。
“殿下……真这么说？”她声音里带着不敢置信。
“当然。殿下心善，最见不得人受苦。”小顺子顿了顿，声音压得更低，带着诱惑，“姐姐，你想不想……以后不用再被徐姑姑欺负？想不想多挣点钱，给你娘抓药？”
“……想！”春杏几乎是脱口而出，随即又警惕起来，“可、可我……”
“不用你做伤天害理的事。”小顺子快速道，“你就帮我留意着，徐姑姑平时还跟谁来往，有没有人给她什么东西，或者让她传什么话。特别是……跟各宫娘娘们有关的。你听到什么，看到什么，悄悄告诉我。每一条有用的消息，”他特意加重语气，“殿下都给你赏钱，够抓药的赏钱。”
门外，呼吸声陡然粗重起来。
“真、真的？就……就这么简单？”
“就这么简单。你也不用冒险，平时多留心就行。”小顺子道，“不过，这事儿天知地知，你知我知，还有殿下知。要是让第三个人知道……”
“我懂！我懂！打死我也不说！”春杏连忙保证，声音里透着激动和惶恐。
“那好。后天这个时候，你再来一趟，就说……来给我送浆洗好的旧袜子。”小顺子交代道，“小心点，别让人看见。”
“嗯！嗯！”春杏连声应下。
脚步声再次响起，这次是匆匆跑远的声音，很快消失在暮色里。
小顺子直到脚步声彻底消失，才松了口气，后背竟然出了一层薄汗。他转过身，脸上带着兴奋的红光：“殿下！她说了！是浣衣局一个姓徐的管事嬷嬷逼她的！让她去看您的情况和……那香！”
周彻脸上没有任何意外，仿佛一切尽在掌握。他拿起炭钳，慢条斯理地拨弄了一下盆里的炭火，火星溅起。
“徐三娘……”他重复着这个名字，眼神幽深，“一个浣衣局的管事嬷嬷，手伸得够长啊。”
“殿下，接下来怎么办？查这个徐三娘？”小顺子摩拳擦掌。
“不急。”周彻放下炭钳，“先让春杏这枚‘闲棋’动起来。徐三娘背后还有人，贸然动她，只会打草惊蛇。”
他看向墙角那几块被老鼠啃过的点心碎屑，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“送点心的李德海，逼人探听的徐三娘……这宫里，想看我死的人，还真不少，也真够迫不及待的。”
小顺子看着自家殿下平静无波的脸，明明还是那副病弱的样子，可那眼神，那语气，却让他莫名觉得，这阴冷的西偏殿里，仿佛燃起了一簇看不见的、幽暗却执拗的火。
“那咱们……”小顺子问。
周彻重新拿起那本旧书，语气淡然：“咱们，先吃饭。吃饱了，才有力气……”
他顿了顿，抬眼看向窗外沉沉的夜色。
“看戏。”
（悬念：徐三娘背后是谁？李德海的突然示好又隐藏着什么目的？春杏这条线能挖出多少秘密？看似平静的深宫下，暗流开始涌动了。）
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