后天，午后。
天色依旧阴沉，铅灰色的云压得极低，空气湿冷，仿佛能拧出水来。这是个适合秘密交易，也适合暗中窥探的天气。
小顺子抱着食盒，踩着湿滑的青苔，再次踏入藏书阁后那条幽深的夹道。心脏在胸腔里不规律地跳动，一半是紧张，一半是难言的兴奋。他知道，今天可能会看到、听到决定性的东西。
他比平时更早一些，躲在距离上次那丛竹子不远的一处断墙残垣后，这里视野更好，也更隐蔽。他将自己缩成一团，竖起耳朵，眼睛死死盯着夹道拐角。
时间一点点过去。风吹过枯枝，发出呜呜的声响，像鬼哭。远处隐约传来宫中模糊的钟鸣。小顺子手脚冻得有些发麻，却不敢动一下。
终于，期待中的脚步声由远及近。
先是一个人的，脚步声略重，带着点不耐烦的拖沓——是那个公鸭嗓男人！
小顺子精神一振，屏住呼吸。
男人走到夹道中段，一处堆放废弃防火水缸的角落停下，左右张望，嘴里不满地嘀咕：“妈的，怎么还没来……冻死老子了……”
又过了约莫半盏茶功夫，另一串细碎急促的脚步声响起。
来了！
小顺子瞪大眼睛，从断墙的缝隙中望出去。
只见一个穿着深褐色棉袄、体态略显丰腴的中年宫女快步走来，她低着头，用一块灰扑扑的旧头巾包着大半张脸，只露出额头和眼睛。但当她走到男人面前，抬头四顾的瞬间，小顺子清晰地看到她左边眉毛梢上，那一颗绿豆大小的、惹眼的黑痣！
是春杏描述过的那个女人！和徐三娘接头的“眉梢有痣”的姑姑！
小顺子差点惊呼出声，死死捂住自己的嘴。
“东西呢？”女人声音压得很低，带着焦躁，正是那天听到的尖利女声。
“钱呢？”公鸭嗓男人抱着胳膊，吊儿郎当地反问。
女人狠狠瞪了他一眼，从怀里摸出一个小布袋，掂了掂，塞给男人。
男人接过，掂量几下，又解开袋口看了看里面银子的成色，这才满意地咧咧嘴，从自己怀里掏出一个用油纸和布层层包裹的、巴掌大小的扁平物件，递给女人。
“小心点，别摔了，也别沾水。”男人叮嘱。
女人接过，入手似乎颇有些分量。她迅速掀开油纸一角，匆匆瞥了一眼里面，脸色变了变，又赶紧包好，紧紧攥在手里。
“就这一次！下次别再找我了！”女人语气不善。
“嘿嘿，好说，好说。”男人揣好钱袋，似乎心情不错，“您走好，我也该回去了，这鬼天气。”
女人不再多话，抱着那包裹，转身就走，脚步比来时更快，几乎是小跑着消失在夹道另一头。
公鸭嗓男人也哼着小调，晃晃悠悠地离开了。
夹道重新恢复寂静，只有冷风呜咽。
小顺子又在断墙后等了好一会儿，直到确认两人都走远了，才手脚并用地爬出来，顾不得身上沾的尘土，猫着腰，飞快地跑到刚才两人交易的地方——那堆废弃水缸旁。
他仔细在地上搜寻。泥地上脚印杂乱，但有一处明显被反复踩踏过。他蹲下身，在湿冷的泥土和枯叶间仔细摸索。
忽然，指尖触到一个冰凉坚硬的东西。