他拨开浮土和落叶，捡起来一看，是一枚小小的、不起眼的铁制卡扣，边缘有些磨损，像是从什么木盒或箱子上脱落下来的，上面还沾着一点新鲜的、暗红色的……漆？或者是封蜡？
小顺子来不及细想，将这枚卡扣和旁边几片沾着特殊泥印（和那天晚上西偏殿门口的湿泥脚印有点像）的枯叶，小心地用一块干净手帕包好，揣进怀里。然后，他学着周彻教过的，快速用脚将附近的痕迹抹乱，这才抱起食盒，像受惊的兔子一样，飞奔回西偏殿。
“殿下！殿下！看到了！拿到了！”小顺子冲进殿内，脸跑得通红，上气不接下气，但眼睛亮得惊人。
他快速将看到的情景描述一遍，重点强调了“眉梢有痣”的女人，她接过包裹时的表情，以及公鸭嗓男人的样貌特征。最后，他献宝似的掏出那个手帕包，小心打开，露出里面的铁卡扣和枯叶。
“这是在她们交易的地方找到的！肯定是从那包裹上掉下来的！还有这叶子上的泥印，您看，是不是有点像……”
周彻靠坐在床头，仔细听着，目光落在那枚小小的铁卡扣和枯叶上，眼神沉静，深处却仿佛有漩涡在凝聚。
他拿起那枚卡扣，对着窗外天光仔细端详。很普通的卡扣，宫里的箱笼家具上常用。但那一点暗红色的痕迹……
他用指甲轻轻刮下一点点，放在鼻端闻了闻。有极淡的蜡味，还混合着一种……说不清的、类似药材的微苦气息。
“这不是普通的漆或蜡。”周彻低声说，看向那几片枯叶上的泥印。泥印很淡，但能看出鞋底的纹路，是一种宫里低级杂役常穿的、粗布纳的千层底，纹路较深，且边缘的泥颜色发暗发黑，带着一股……淡淡的、熟悉的皂角混合腐叶的腥气。
浣衣局附近，或者长期接触污水秽物的地方，才有的泥。
“看来，我们这位‘眉梢有痣’的姑姑，不仅联系徐三娘，还亲自经手往宫里送‘东西’。”周彻将卡扣和枯叶重新包好，“而且这东西，需要特殊的容器保存，分量不轻，还需要额外花钱打通关节……”
他看向小顺子：“那男人的样貌，还记得清吗？”
“记得！”小顺子用力点头，“个子不高，有点驼背，脸黄黄的，左边耳朵好像缺了一小块，说话公鸭嗓，特别难听！穿的像是……宫内采办处那些低等杂役的灰棉袄！”
宫内采办处的低等杂役，负责从宫外运送一些不甚紧要的日常物品。他们有出入宫禁的腰牌（等级最低的那种），是夹带私货的“理想”渠道。
“一个采办处的杂役，一个能在各宫之间走动、可能有些地位的姑姑，一笔额外的银子，一个需要小心运送的‘东西’……”周彻慢慢梳理着，脑海中那模糊的线索网络，似乎又清晰了一点点。
“殿下，您说那‘东西’……会不会是……”小顺子做了个下毒的手势，脸色发白。
“有可能。”周彻点头，“但如果是毒药，直接让徐三娘通过浣衣局的渠道，或者利用太医开方，不是更隐蔽？何必冒险从宫外运，还经过一个贪财的杂役和一个可能是中间人的姑姑？”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光：“除非，那‘东西’很特殊，宫内没有，或者……宫内有人不愿意经手，必须从外面弄进来。又或者，运送这条路本身，就是某个环节的一部分，用来……分散注意，或者嫁祸。”
小顺子听得头皮发麻，只觉得这宫里的弯弯绕绕，比迷宫还复杂。
“那咱们现在怎么办？要不要跟着那个姑姑，或者查那个杂役？”小顺子问。
“不。”周彻摇头，“现在跟，太危险，容易暴露。而且，那‘东西’既然已经运进来了，该急的，是接收它的人，是用它的人。”
他重新靠回床头，闭上眼睛，脸上恢复那副病弱的平静。
“我们，继续等。”
“等这‘东西’，自己发出动静。”
“等送‘东西’的人，和用‘东西’的人……”
他嘴角勾起一丝冰冷而期待的弧度。
“自己，先撞上。”
（悬念：铁卡扣和暗红痕迹暗示的“东西”究竟是什么？是新的毒药，还是别的？“眉梢有痣”的姑姑到底是谁的人？公鸭嗓杂役运送此物的真正目的地是哪里？周彻的“等待”，是否会错过关键时机？这意外的发现，是突破，还是更大的陷阱？）
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