接下来的两天，西偏殿依旧“平静”。
周彻的“病情”似乎进入了某种胶着状态，不好不坏，只是拖着一口气。小顺子每日午后雷打不动地去藏书阁后夹道“散步”，却再没遇到那两人，也没发现任何新的异常。仿佛那天的交易，只是他紧张之下的一场幻梦。
但小顺子知道不是。怀里那枚冰冷的铁卡扣时刻提醒着他，暗流在看不见的地方涌动。他只是按捺住性子，继续扮演着那个为主子忧心、四处碰运气找旧书的愚忠小太监。
直到第三天下午，他端着空食盒回来时，脸色有些异样。
“殿下，”他关好门，声音压得极低，带着一丝按捺不住的激动和困惑，“奴才今天……听到个奇怪的传闻。”
“说。”周彻放下手里那本诗集，抬眼看过来。
“奴才回来时，绕到御膳房附近，想看看有没有多余的馒头渣捡点……”小顺子有点不好意思，随即正色道，“结果听到两个烧火的小太监在角落里嘀咕，说什么……玉芙宫这两日，好像不太平。”
玉芙宫？郑贵妃的居所？
周彻眼神微凝：“怎么不太平？”
“说是贵妃娘娘最宠爱的那只雪狮子猫，从前天开始就不对劲了。”小顺子回忆着听到的只言片语，“原本活蹦乱跳、凶得很，见谁挠谁的宝贝猫儿，忽然就蔫了，不吃不喝，整天趴在窝里发抖，还时不时抽搐一下，吐些白沫。贵妃娘娘急坏了，把太医院的兽医都叫去了，灌了药也不见好，眼看就不行了。”
“猫病了？”周彻眉头微蹙。宫中妃嫔养宠物解闷是常事，一只猫病了，也算不上什么“不太平”吧？
“怪就怪在这里！”小顺子凑近些，声音更低了，“那两个小太监说，起初也以为是猫自己得了急病。可昨天，伺候那猫的两个小宫女，也接二连三地病倒了！症状跟那猫有点像，也是上吐下泻，浑身发冷，其中一个严重的，今儿早上都起不来炕了！现在玉芙宫里人心惶惶，都说……是染了时疫，或者，沾了不干净的东西！”
猫，宫女，相继病倒，症状相似……
周彻的手指，无意识地在被面上轻轻敲击。这不是简单的生病，更像……中毒，或者感染了什么？
而且，时间点如此巧合——正好在那枚可能装有“特殊物品”的包裹被运进宫之后不久。
是巧合吗？
“太医怎么说？”周彻问。
“听说派了两位专治时疫的太医去看过了，开了方子，也把那猫和生病宫女接触过的东西都烧了，还熏了艾草。可好像……没什么用，猫眼看要断气，宫女也没见好。”小顺子顿了顿，补充道，“哦，对了，奴才还听了一耳朵，说贵妃娘娘为此发了大火，怀疑是有人故意害她的猫，把玉芙宫里里外外查了一遍，还杖责了两个负责猫食的宫女，可什么都没查出来。”
查不出来……
如果真是有人下毒，手法必然极其隐蔽，或者用的“东西”很特殊，寻常手段查不出。
周彻脑海中，那枚铁卡扣，那点暗红色的痕迹，再次浮现。需要特殊容器保存，从宫外运入，经过一个贪财的杂役和一个神秘的姑姑……
“玉芙宫最近，可有什么特别的‘客人’？或者，收过什么特别的‘东西’？”周彻缓缓问道。
小顺子努力回想，摇摇头：“这……奴才就不知道了。玉芙宫是贵妃居所，往来都是各宫主子或有头脸的管事，收的礼物品类也多，奴才打听不到那么细。不过……”
他犹豫了一下，小声道：“不过，前些日子贵妃设宴，不是没请咱们吗？后来您让奴才把那‘福气点心’送回去……会不会……有人觉得是咱们怀恨在心，所以……”
“所以怀疑是我们搞的鬼？”周彻接过话头，嗤笑一声，“那也太看得起我们了。一个病得快死的皇子，一个连门都出不了的小太监，拿什么去玉芙宫给贵妃的爱宠下毒？”
“也是……”小顺子讪讪地挠头。