“人家儿子有本事，一下子就弄来二十斤布票。”另一位接话，语气带着酸意。
秦淮茹轻叹了口气，声音柔柔弱弱：“有本事是好，可这布票来得也太容易了。谁家能有二十斤优质布票？咱们拼死拼活攒一年，也就几尺。”
“别是这布票来路不正吧？我听说外头查这个查得可严了。”
她话意含糊，却明着暗示周家布票来路有问题。
几位妇女顿时来了兴致，纷纷议论。
“不会吧？周文祥不是在外贸部上班吗？”
“在外贸部就能随便弄布票？”
“哎哟，要是真的，那可就麻烦了。”
流言如风吹遍胡同，悄悄钻进了四合院。
周文祥下班进前院，恰巧听见阎埠贵家窗内传来压低的议论：“二十斤布票，抵得上咱家两三年的了，周家路子是真野。”
他脚步未停，脸色却沉了下来。
回到家，母亲正做饭，身上还穿着新工装，脸上带着忙活的红晕，见他回来便笑着说：“今天厂里好多人夸我这身衣裳呢。”
周文祥点头：“妈，穿着合身就好。”他没提听到的闲话。
晚饭时，母亲却迟疑着开口：“文祥，今天好像有人背后说，咱这布票的来路不太行。”
周文祥放下筷子：“我知道了，妈，您别管，我来处理。”
第二天傍晚，周文祥特意提前下班。
中院水池边，秦淮茹正洗菜，和两位妇女说着话，见他走来，声音立刻低了下去。
周文祥径直走到她面前：“秦姐，有件事想问你。”
秦淮茹心里一慌，强装笑意：“文祥兄弟，啥事啊？”
“昨天到今天，院里厂里都有人传我家布票来路不正，我打听了，话头是从你这儿起的。”
周文祥开门见山，声音不大，却让周围水池边的人都听了去，众人动作皆慢了下来。
秦淮茹脸色骤白，手在围裙上不停擦拭：“文祥兄弟，你听谁胡说的？我怎么会说这话？我就是随口聊，说你家布票多，大家都羡慕。”
“羡慕？”周文祥扯了扯嘴角，笑意未达眼底，“秦姐，你那是羡慕的语气吗？你说‘别是有什么说道吧’‘查得可严了’，这话是什么意思？”
秦淮茹被他盯着，头皮发麻，眼圈一红，眼泪当即涌了上来：“我就是嘴快，没多想，真没别的意思，文祥兄弟，你别误会。”
“误不误会，你心里清楚。”周文祥语气转冷。
“我今天把话放这，我家的每一张布票，都是我在外贸部踏实工作立功受奖，纺织厂李厂长亲自奖励的，有文件有记录，经得起任何调查。”
他往前一步，压低声音，只让秦淮茹听见：“秦姐，我也听说点事，你这个月在车间旷工三天，都是上午请假下午溜号，你们车间王主任的考勤本上，记得明明白白吧？”
秦淮茹浑身一颤，脸彻底没了血色。
这事她瞒得极紧，生怕扣工资，周文祥竟会知道。
“我要是你，就管好自己的嘴，干好自己的活。”周文祥声音更冷，“要是再让我听见一句关于我家的谣言，我就去你们厂办，找车间主任和王主任聊聊，一个经常旷工还散播谣言的工人，该不该加强教育，或者扣发工资。”
这话正中要害，秦淮茹腿软发麻，嘴唇哆嗦着说不出话。
扣工资，对她而言堪比要命。
“我没有，我再也不乱说了。”她声音发颤，眼泪真的掉了下来，满是惊惧。
“最好如此。”周文祥看了她一眼，转身便走。
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