秦淮茹立在昏暗处，面色苍白，双眼红肿，双手紧攥衣角。
她望着周文祥平静的面容，本难以启齿，可想到挨饿的孩子，还是硬着头皮开口。
“文祥兄弟，姐实在走投无路了。家里一粒粮都没有，孩子饿得直哭。能不能借我五斤粮票？下月发票，我一定还，我保证！”
她声音颤抖，泪水滑落，模样无助又可怜。
周文祥没有立刻应答。
他目光锐利，似能看透她的伪装。
“秦姐，你家当真只缺这五斤粮票？”
秦淮茹一怔。
周文祥继续说。
“棒梗偷芒果干赔五块，捅坏风扇赔三十，三十五块是你家全部积蓄，就这么没了。你家的问题，从不是缺粮票。”
他顿了顿，一字一句道。
“是不会持家，是有人藏私，是教子无方惹祸破财。”
“今日给你五斤，明日呢？后天呢？治标不治本。这粮票，我不借。不是心狠，是救急不救穷，更不救糊涂与贪婪。”
秦淮茹呆立原地，忘了流泪。
周文祥的话如利刃，撕碎贾家的遮羞布，露出内里不堪的真相。
她一直自认委屈命苦，此刻彻底被颠覆。
原来日子过成这样，不全是天命，也不全因周文祥。
她张了张嘴，想辩解，想哀求，却发不出声音。
周文祥见她失魂落魄，不再多言，轻轻关门。
关门声很轻，却如重锤砸在秦淮茹心上。
她腿一软，瘫坐在周家石阶上，捂着脸压抑抽泣。
傻柱半夜起夜，见中院有人影，走近发现是秦淮茹在周家门口哭，顿时怒火中烧。
他连忙扶起秦淮茹。
“秦姐，你怎么在这？是不是周文祥欺负你了？”
秦淮茹只是摇头，哭得说不出话。
傻柱怒视周家房门，拳头紧握，却终究不敢砸门，只得扶着她回中院。
周家屋内，灯再次亮起。
陈秀兰被惊醒，披衣走出。
“文祥，刚才……”
“没事，妈。”周文祥扶母亲坐下，“贾家来借粮票，我没借。”
陈秀兰轻叹。
“也是造孽，孩子可怜。”
“孩子可怜，根子在大人。”周文祥语气平静。
“贾张氏藏私房钱，棒梗偷东西败家，秦淮茹一味纵容糊涂。我们帮得了一时，帮不了一世。”
“这院里人人各有算计，各有因果。我们管好自己即可。”
陈秀兰看着儿子沉稳的模样，点了点头。
儿子如今思虑更深，看得更透。
周文祥回到桌前，继续书写被打断的文件。
那是一份住房申请报告。
申请理由充分：现住房狭窄老旧，母亲年迈需宜居环境，工作需存放资料，本人级别符合申请条件。
申请目标为部里新建干部宿舍，两居室，带独立厨卫。
他写得格外认真。
这个四合院，他早已待够。
院内的蝇营狗苟、勾心斗角、无端嫉妒与拉扯，耗费他太多精力。
父亲的血债线索在此，母亲的委屈在此，他的崛起也在此。
但现在，是时候离开了。
搬进更好的楼房，脱离旧环境，是对母亲半生辛劳的补偿，也是他迈向新征程的必然。
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