热河行宫的夜，浓得像化不开的墨。
烟波致爽殿西偏殿内，烛火摇曳，将窗棂的影子投在青砖地上，晃得人眼晕。武则天——如今的圣母皇太后，端坐在铺着明黄缎面的软榻上，指尖无意识地摩挲着腰间那枚刻着“同道堂”的玉佩。
玉佩冰凉，却抵不过她心头的燥热。
白日里与八大臣的交锋，看似暂歇，实则暗流汹涌。肃顺那副“牝鸡司晨，祖宗家法安在”的倨傲嘴脸，还有小皇帝载淳被吓得涕泣横流、尿湿衣袍的模样，此刻仍清晰地浮在她眼前。
武则天眸色沉冷。她在大唐执掌权柄数十载，从才人到女皇，历经无数朝堂风浪，却从未见过如此蛮横无礼的顾命大臣。这群人，根本没把她这个太后放在眼里，更没把六岁的幼帝放在眼里。
“太后，夜露重，该歇息了。”安德海轻手轻脚地上前，端来一盏温热的参茶，声音压得极低。
他今日被慈禧——不，是被现在的武则天当众责罚，打得皮开肉绽，却依旧忠心耿耿地守在殿外。此刻殿内寂静，只有烛火噼啪的声响，衬得这偏殿更显冷清。
武则天抬眼，目光落在安德海渗血的官服上，眉峰微挑。
“起来吧。”她淡淡开口，声音里没有半分平日的温软，“朕罚你，是为了让你活下去。”
安德海浑身一震，猛地跪倒在地，额头抵着冰冷的青砖，声音哽咽：“奴才谢太后不杀之恩！奴才这条命，从今往后就是太后的，刀山火海，绝无半分退缩！”
武则天接过参茶，抿了一口，暖意顺着喉咙滑下，却驱散不了心头的寒意。
“眼下热河行宫，皆是肃顺等人的耳目，朕的一举一动，都在他们监视之下。”她放下茶盏，指尖轻点桌面，发出清脆的笃笃声，“欲成大事，需有外援。北京城内，可有一人，能与肃顺分庭抗礼？”
安德海一愣，随即反应过来，压低声音道：“太后是说……恭亲王奕訢？”
武则天颔首。
奕訢，咸丰帝的亲弟弟，同治帝的亲叔叔。咸丰逃亡热河时，命他留守北京，主持与英法联军的和议事宜。可先帝临终前，却将他排除在顾命八大臣之外，只给了一个空有亲王封号的虚职。
朝堂之上，谁人不知，奕訢心怀大志，却被肃顺一党处处排挤；谁人不知，北京城内，奕訢手握部分京畿兵权，又得洋人青睐，早已形成一股不容小觑的势力。
“此人……可用？”武则天问道。
安德海连忙点头：“可用！奴才听闻，恭亲王对肃顺等人恨之入骨！先帝驾崩后，肃顺等人把持朝政，处处打压恭亲王，连他请求前来热河奔丧，都被百般阻挠！”
他顿了顿，又补充道：“而且，恭亲王才干卓绝，通晓洋务，比这八大臣强上百倍。若能得他相助，扳倒肃顺一党，定能事半功倍！”
武则天眼中闪过一丝精光。
她太清楚盟友的重要性了。在大唐，她善用人才，不论出身，才成就了一代女皇霸业。如今身处大清，孤立无援，更需借力打力。
奕訢有野心，有才干，与肃顺有死仇，这正是她需要的盟友。
“只是，如何联络？”武则天皱起眉头，“热河至北京，路途千里，肃顺设下重重关卡，信使往来，极易暴露。一旦走漏风声，朕与幼帝，将万劫不复。”
安德海沉吟片刻，忽然眼前一亮：“奴才有一计！可借‘递送奏折’之名，行传信之实。奴才今日被太后责罚，伤势惨重，可借此为由，让奴才连夜赶回北京，面见恭亲王！”
他拍着胸脯道：“肃顺等人以为奴才只是个受罚的太监，绝不会设防。奴才乔装打扮，星夜兼程，定能将太后的意思，原原本本传给恭亲王！”
武则天看着安德海，眼中露出赞许之色。