剑阁外门的日子比想象中日复一日。
晨起练剑，午时讲道，暮时切磋，夜间打坐。三千外门弟子住在山腰的剑庐，八人一间，按修为分班。叶无惜在丁字班，最低的一等，和她同屋的除了苏糖，还有六个少年，都是十五六岁的年纪，精力旺盛，夜里熄了灯还要聊半个时辰的闲话。
你们听说了吗？周平师兄破境了，筑基中期！
废话，外门第一，能不快吗？
我听说内门有人不满，说外门弟子不该比内门修得快……
那是嫉妒，周平师兄明年肯定进内门……
叶无惜躺在黑暗里，听着这些闲聊，右手腕的剑骨隐隐发烫。她进剑阁一个月，修为没有寸进——不是不能，是不敢。每次运转灵气，剑骨附近的经脉就像被砂纸打磨，疼得钻心。
她试过用种子的灵气修补，但修补的速度赶不上磨损。
叶十七，苏糖的声音从隔壁床传来，你睡着没？
没。
我白天看见你去藏剑阁了，借了什么剑诀？
《基础剑气十二式》。
……苏糖沉默了一会儿，那个，外门弟子都练过，没什么用。
我知道。
那你还借？
叶无惜没回答。
她借这本剑诀，不是因为招式，是因为里面有一段话：剑气者，气之凝也。凝气为丝，可穿金石；凝气为网，可覆天地。然气从何处来？从丹田，从经脉，从周身三百六十穴。故练气为先，剑气为后。
她需要找到一种方法，让剑气不从经脉走。
剑骨的力量太强，她的经脉太脆。如果能让剑气从别的地方生发……
睡吧，苏糖说，明天还要早起。
叶无惜闭上眼睛。
丹田里，五根嫩芽在轻轻摇曳。这一个月来，它们长高了些，根系也更深了，像五棵小树，扎根在她的丹田废墟里。
她想起老者的话：化丹田为剑域。
剑域是什么？她还不懂。但种子在生长，在变化，在向她展示某种可能。
第二天，讲道堂。
授课的是个中年女修，姓柳，人称柳先生，筑基后期，在外门教了二十年。她讲的内容是灵气运转的三十六条主脉，叶无惜听过三遍，能背下来。
但今天，她注意到一个细节。
……第三十六条，手少阳脉，起于无名指，上行至肩，入丹田。此脉为剑修常用，因发力顺畅，剑气易凝。但此脉亦脆弱，过度催动易损，故高阶剑修多寻替代之法……
叶无惜的手顿住了。
替代之法？有人问。
柳先生看了那弟子一眼，淡淡道：筑基之后的事，现在不必问。
下课后，叶无惜留在最后。
先生，她拱手，学生想问，若经脉已损，可有补救？
柳先生打量她。这一个月来，这个叫叶十七的弟子很显眼——练气期发剑气，闯山时平了周平，但之后修为停滞，每日只练基础剑诀，不与人争，不与人斗，像柄收在鞘里的剑。
经脉之损，分三种，柳先生说，外伤，可治；内伤，难愈；道伤，不可逆。你是哪种？
叶无惜沉默。
她是第三种。剑骨是道伤，是换骨换命的代价。
学生……不知。
柳先生看了她很久，最后递给她一块玉简：三日后，药谷有讲，讲剑修常见伤势与调养，去听听。
叶无惜接过，深深一揖。
药谷在问剑山的另一侧，与外门相隔半个时辰的山路。
叶无惜第三日去的时候，讲堂里只有十几个人，都是外门中修为停滞、或身上有伤的弟子。授课的是个白发老者，没有修为波动，像个凡人，但眼神很亮，像看透世事。
剑修的伤，多半是自找的，老者开口，声音沙哑，剑是凶器，伤敌先伤己。你们这些年轻人，仗着恢复快，拼命催动灵气，等到老了，经脉像破筛子，后悔莫及。
他讲了很多，如何辨认经脉损伤的程度，如何用丹药调养，如何调整运功路线以减少磨损。
叶无惜坐在角落，一字一句地记。