午后阳光斜斜地穿过养心殿东暖阁那扇半开的支摘窗，在光洁如镜的金砖地面上投下一方明亮的光斑，光柱中有细微的尘埃飞舞。殿内焚着龙涎香，烟气袅袅，却驱不散那份沉积多年的寂寥。
易天行并没有在批阅奏折。他负手立于窗前，望着庭院中那株枝繁叶茂的古柏，背影挺拔依旧，鬓角却已染上几抹不易察觉的霜白。四十四岁的帝王，手握万里江山，眉宇间却锁着十七年未曾舒展的沉郁。
方才李自忠又来密报，说西偏院那边，二皇子与那来历不明的女子相处似乎尚算平静，只是……他未曾说出口的是，那少年不经意间流露出的、对那女子的无措与纯然关切，像极了当年的自己。
就在这时，殿门方向传来极轻微的声响。并非侍卫通报，亦非太监传唤，而是门轴转动时，被一股极为精妙柔和的内劲控制着，发出的、几乎微不可闻的“吱呀”声。
易天行背对着殿门，身形猛然一僵。他没有立刻回头，握着窗棂的手指却骤然收紧，指节泛白。这气息……这脚步声……陌生，却又在灵魂深处唤起了某种遥远而刻骨的悸动。二十年的相伴，十七年的分离，无数次午夜梦回时的空茫……让他几乎以为又是幻听。
他缓缓转过身，动作因太过克制而显得有些迟滞。
殿门处，那袭深碧色宫装的身影静静伫立，逆着廊下反射的微光，轮廓仿佛被镀上一层虚幻的金边。她已取下了那支作为信物的翡翠长簪，墨发如云披落，少了几分刻意伪装的雍容，多了几分久违的、属于李青燕本身的清冷与锐利。她就那样站着，隔着半个大殿的距离，目光如古井寒潭，直直地望向他。
殿内静得可怕，连香炉里香灰断裂的细响都清晰可闻。
良久，是李青燕先打破了这令人窒息的沉默。她红唇微启，声音依旧是那把独特的、带着磁性的低沉嗓音，没有久别重逢的哽咽，没有怨怼，也没有解释，只有三个字，平淡得像她只是出门去御花园散了趟步：
“我回来了。”
易天行的心脏，在那一刻仿佛被什么东西重重撞了一下，酸涩与狂喜交织着涌上，堵在喉间。他张了张口，试了两次，才发出声音，那声音有些哑，带着一丝不易察觉的颤抖：“你……回来了。”
不是质问这些年你在哪，不是斥责你还知道回来，也不是帝王威严的你来做什么。他只是看着那张日夜思念、却只能在模糊记忆中勾勒的面容，看着她眼角增添的、细得几乎看不见的风霜痕迹，看着她那双曾含情脉脉、如今却只剩冰雪与沧桑的眼睛。
他向前迈了一步，又停住，像是怕惊扰了什么。万千言语，最终只化作一声长叹，那叹息里是卸下所有伪装后的疲惫与深情：“欢迎……回家。”
这四个字，跨越了十七载春秋，跨越了无数的猜测、失望与苦苦寻觅，终于在这一刻，落到了实处。
李青燕原本冰封般的表情，似乎有了一瞬间的裂痕，眼底那坚硬的寒冰之下，似有水光极快地掠过，旋即又被更深的决绝覆盖。
她没有走向他，只是微微侧身，倚向了身旁的红漆圆柱，双臂交叠，那是一个下意识的、自我保护的姿势，也是她行走江湖多年养成的习惯。
“我不是回来与你叙旧的。”她语调恢复了冷静，甚至带着点残酷的直白，“易天行，我来是要告诉你，今夜，有两位化境高手会入宫。”
易天行瞳孔骤缩，眉头瞬间拧紧：“化境？”
“嗯。痴我剑独孤痴，嗜血刀厉狂屠。”李青燕吐出这两个令江湖闻之色变的名号，语气平淡得像在说两只阿猫阿狗，“他们接了委托，目标是这大乾皇宫，是你，还有……你的血脉。”
易天行周身气息陡然变得凌厉，帝王的威压不自觉释放。
“何人能请动两大化境同时出手？朝中那些蛀虫，还没这个本事！”
“是那些你一直在查、却迟迟未能斩草除根的乱党，联合了北边的一些势力，下了血本。”
李青燕看着他，眼神里有种复杂的嘲弄。
“本来，他们想请的是三位。”
“第三位是谁？”易天行追问，心中已有了不祥的预感。
李青燕抬手，指尖轻轻点了点自己的胸口，唇角勾起一抹凉薄的笑。
“是我。离烟楼楼主，李青燕。江湖上拿钱办事，不问是非的李楼主。他们出了天价，要我……来取你的性命，彻底毁了你的易氏江山。”