三日后，御前。
日头高悬，照得殿内金砖泛光。姜绾绾站在东侧廊下，袖手而立，指尖轻轻蹭了蹭腰封上的银丝缠枝纹，像是在数那上面的细线有几道。她没抬头看皇帝，也没去看跪在中央的人，只盯着自己鞋尖前一寸的地缝——那里有只蚂蚁正拖着半片落叶往暗处爬。
“启禀陛下。”内侍捧着托盘上前，声音压得平直，“德妃宫中搜出油纸包一个，封口印有梅花烙记，与昨夜所报标记一致。”
皇帝接过托盘，掀开红绸，目光落在那油纸上。纸面微皱，边缘有些发黄，像是被谁捏过又放下。他用指尖挑了挑封口，没打开，只问：“可验过？”
“尚未开封，请旨定夺。”
“不必。”皇帝合上盖子，语气冷下来，“东西确是出自德妃宫？”
“回陛下，由德妃贴身宫女所居偏房床底暗格取出，经两名太监、一名掌事姑姑指认无误。”
话音落，跪在地上的德妃猛地抬头，脸色白得像雪天里晾在外头的旧帕子。她嘴唇动了动，没发出声，随即重重叩首，额头撞上金砖，发出一声闷响。
“皇上，臣妾冤枉！”
这四个字说得极清，一字一顿，不带哭腔，也不抖。
皇帝看着她，眉心拧起一道深沟：“朕知你素来持重。但物证在此，你说无辜，可有人证替你说话？”
满殿静默。
德妃双手撑地，指节泛白。她缓缓摇头，声音低了些：“无人……能为臣妾作证。”
姜绾绾这时才抬眼，扫了一眼那油纸包，又看向德妃。她没笑，也没皱眉，就那么平平静静地看着，像在估量一碟点心值不值三文钱。
皇帝的目光转过来：“昭宁郡主，你有何话说？”
姜绾绾上前一步，行礼干脆利落：“臣女以为，证据尚不完整。”
“哦？”皇帝挑眉，“何解？”
“物证确凿，地点明确，标记清晰。”她顿了顿，语速不急不缓，“可谁送进去的？何时放的？有没有人亲眼看见打开或封存？这些都没人说得清。眼下只有东西，没人证，定罪难服众。”
皇帝沉默片刻，手指在案边轻敲两下，眼神却沉了下来。他知道她在说什么——这事若只是后宫争宠，他大可一巴掌拍死完事；可牵扯到北戎秘术，就成了动摇国本的大患。查不出源头，谁都别想安稳。
“那你倒是说，该怎办？”
姜绾绾垂眸，语气依旧平稳：“等。”
“等什么？”
“等证据。”她抬眼，嘴角终于往上一提，弧度不大，却透着股笃定劲儿，“很快就会有。”
这话刚落，德妃突然扭头看向她，眼神像刀子刮过青石板。她咬着牙，一字一句：“昭宁郡主！你为何要害我？”
姜绾绾看着她，没退，也没恼，反而往前半步，声音轻快了些：“娘娘这话问得怪。我要害你，何必等到今日？昨儿您进殿喊冤的时候，我可连眼皮都没多眨一下。”
“可那密奏是你引出来的！”德妃声音陡然拔高，“你明知贵妃耳目众多，故意放出风声说德妃私藏异粉——这不是陷害是什么？”
“哎哟。”姜绾绾夸张地抚了抚胸口，像被吓着了，“娘娘可真会扣帽子。我说过‘德妃藏毒’吗？我只说‘有人看见梅花烙印的油纸’，至于是谁家的，我可没指定。”
她歪了歪头，杏眼圆睁：“再说了，要是真想嫁祸，我会蠢到让陆统领亲自去送包？那不是明摆着留把柄？”
德妃哑住，脸色一阵青一阵白。
皇帝听着，眉头越锁越紧。他不信姜绾绾全无私心，但这丫头向来行事跳脱，偏偏每回都能踩在理上。如今物证虽现，却无上下链，贸然治罪，只会被人说他昏聩。
“此事……暂且押后。”他最终开口，声音低沉，“德妃暂居本宫，不得擅离。待查明真相，再作决断。”
德妃伏地未动，肩头微微颤着，不知是气是恨。
姜绾绾退后半步，重新站回原位。她没再看任何人，只是伸手摸了摸发间的银簪，指尖在簪尾绕了个圈，像是确认它还在那儿。
外头的日头偏了些，光影从殿角移到了铜鹤脚边。
她忽然觉得嘴里发干，心想御膳房那炉桂花糕，也不知道还热不热。
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