包袱一背，门一推，姜绾绾就撞上了晨风里第一波人潮。
东宫的朱漆大门在身后合上，她头也不回，脚步轻快得像踩着糖霜。手里那块桂花糕早吃完了，油纸包揉成一团塞进袖袋，指尖还沾着点甜渣。她昨夜写的“静水，流深”没再看第二眼，现在要的是动水，是掀浪，是顺着银子的味儿一路追到黑市肚子里去。
城南不算远，但不好走。
她刚拐过两条街，眼角余光就扫见三个穿灰袍的男人落在十步开外，不远不近地跟着。一个低头咳嗽，一个假装系鞋带，还有一个干脆站在糖水摊前数铜板——演技烂得能筛出三斤麸皮。
“哟，这么多人关心我？”她心里冷笑，嘴上却扬高了音量，“老板！再来两块桂花糕，要金黄酥脆那种，我家郡马爱吃这个！”
摊主一愣：“您……没带丫鬟？”
“甩掉了！”她翻个白眼，“一群啰嗦鬼，说我出门不报时辰，非跟着，烦死了！”
围观人群哄笑起来。她趁机往人堆里一钻，顺手从包袱里摸出件靛青色粗布外袍套上，又压低帷帽，把发簪往耳后一别，整个人顿时从金贵郡主变作小户人家走亲的姑奶奶。
那三个人在原地转了半圈，眼神乱扫。
她已绕到隔壁卖腌菜的棚子后，脚尖一点，跃上矮墙，翻身进了小巷。
巷子窄，满地泥水，墙根堆着破陶罐。她走得飞快，靴底溅起的污水甩在裤脚上也不管。按账册里“炭车绕行烽台”的路线推算，这条废弃漕道才是通往城南黑市的捷径。周文通经手的几笔军饷拨款都集中在三月初七，而就在那天，一辆标着“内务司采买”的炭车曾偏离主道，在此处停留近半个时辰。
她蹲下身，手指抹过地面。
泥里嵌着几道深深的车辙，轮距宽，显然是重型板车。旁边还有马蹄印，排列密集，应是成队运输。最关键是——她捻起一小撮泥，凑鼻一嗅：焦油味混着铁锈，还有一点点赤麻粉的苦香。
“果然是这儿。”她收手站起，唇角一挑，“拿军饷买兵器，还敢走这条路，谢远谋真是胆肥。”
正想着，前方巷口人影一闪。
玄色劲装，银鳞护腕，腰间双截棍垂着红穗子——陆昭靠在墙边，嘴里叼根狗尾巴草，见她来了，把草一吐：“等你半天了。线人没来，说被人盯了梢，不敢露面。”
“那就我们自己查。”她拍拍手上的泥，“你带硬家伙没？”
“双截棍随身带，还能拆门。”他活动手腕，“你要打架？”
“打不着，但得防着。”她往前走，“黑市不是善地，咱们得装得像个能砸场子的。”
陆昭眯眼：“你打算怎么进？”
“富商女眷。”她理了理衣领，“听说黑市最近来了个‘卢家娘子’，专做禁货买卖，用三百两银票换一箱‘药材’。我就是她。”
“你连人家长啥样都不知道，也敢冒充？”
“所以我得先看看行情。”她眨眨眼，“你嘛，就当是我新买的护卫，凶一点，别笑。”
陆昭叹气：“我长得就不爱笑。”
两人一前一后出了小巷，眼前豁然开阔。
一座破败的砖窑立在荒坡上，烟囱歪斜，门口挂着块褪色布幡，写着“陈记窑厂”四个字。可进出的人全往侧边一道铁门走，门口站着两个彪形大汉，腰挎短刀，正查验一块青铜腰牌。
“凭证入场。”陆昭低声，“没牌进不去。”
姜绾绾眯眼一瞧，那些进场的人，有穿绸缎的，有裹粗布的，但手里都捏着同样的牌子。她忽然抬高声音：“哎哟！我的香囊呢？是不是掉刚才那条沟里了？”
说着就要往回跑。
守门人立刻拦住：“回来！没牌不得离场！”
“我不走了还不行？”她跺脚，“可那是我娘给的压箱底，丢了要挨骂的！”
她一边嚷，一边悄悄把包袱往陆昭手里一塞，借着拉扯衣袖的动作，迅速从发髻上拔下银簪，反手往地上一划——只听“叮”一声轻响，一枚铜钱被削成两半，一半滚进泥里，另一半被她顺势夹进指缝。
她弯腰捡起那半枚铜钱，高高举起：“瞧见没？这是‘半信牌’！卢家娘子说了，持半枚铜钱可入，另一半在她手里！你们不让我进，回头她问起，谁担待得起？”
两个守卫面面相觑。
其中一人接过铜钱细看，边缘平整，切口光亮，绝非普通剪刀能成。他脸色微变：“你真是卢娘子的人？”
“不然我大老远跑这儿玩泥巴？”她翻白眼，“快开门，我还赶着验货呢！三百两一箱，少一件我可不付尾款！”
那人犹豫片刻，终于挥手：“放行。”
门一开，陆昭紧随其后，冷着脸不说话，浑身透着“惹我就死”的气息。
里面是个巨大院落，四面围墙高耸，顶上拉着铁丝网。中央摆着十几张木桌，桌上盖着油布，底下隐约露出铁器轮廓。空气里弥漫着一股怪味：皮革、药草、火油、还有淡淡的血腥。
姜绾绾装作挑剔买家，一家家逛过去。
“这箱‘药材’多重？”她指着一个铁箱问。