雨丝细密如针，扎在脸上带着深秋的寒意。李长安撑着那把特制的油纸伞，伞骨在潮湿空气中偶尔发出极其细微的“咯”声，是内部机括受潮后的轻响。青色的袍角已被溅起的泥水打湿，深一块浅一块，整个人却依旧走得稳而快，仿佛脚下不是湿滑的青石板，而是大理寺那光可鉴人的金砖地。
张三刀跟在后面，几乎是半跑着才能跟上那看似闲适的步伐。宋铁骨则落在最后，抱着他那个装工具的旧皮囊，沉默得像一块移动的石头。
“长安兄，咱们现在去哪儿？”张三刀抹了把脸上的雨水，喘着气问，“刘扒皮把人证物证都带走了，胡有财那老小子肯定在县衙大牢里嘴硬，咱们……”
“去灞河。”李长安脚步不停，声音穿过雨幕传来，清晰冷静，“断臂指甲缝里的河泥和水藻很新，灞桥驿发现的尸块也沾着河泥。两处泥质或许不同，但源头都在那一片。胡有财吓得魂飞魄散，未必全是做戏。那截断臂和金镯，指向性太强了。有人不仅要杀他灭口，还要在杀他之前，用他最怕的东西，彻底击垮他。”
“最怕的东西？”张三刀不解，“他婆娘的镯子？”
“不止。”回答的是宋铁骨，声音平板无波，却带着常年与死物打交道淬炼出的笃定，“旧疤可仿，金镯可盗。但选择‘永昌’年号的金镯，选择用‘疑似亡妻肢体’的方式恐吓……这是精准地戳到了胡有财心底最恐惧、也最隐秘的角落。他在怕的，是‘旧事重提’，是‘死者归来’。”瘦高的仵作顿了顿，补充道，“尤其是，那批军械案发生在三年前，而‘永昌’……是先帝睿宗登基后改的第一个年号，用了不到一年。这个年号本身就带着点……不祥的短命意味。用它来标记，更像是一种警告，或者说，诅咒。”
李长安没有回头，只是伞面微微偏转了一个角度，似是在赞同。“所以，真正的线索，不在县衙牢房里那张可能永远闭紧的嘴，而在灞河边，在那些被水冲刷过的痕迹里。凶手在那里处理过尸体，或许，还不止一次。”
灞桥横跨灞水，连接着长安城东的繁华与郊野的苍茫。白日里，这里是折柳送别的伤心地，入夜后，尤其是这样的雨夜，则只剩下河水呜咽拍打桥墩的声响，和两岸影影绰绰、在风雨中摇曳的枯柳黑影。
他们没上桥，而是沿着河岸向下游走。雨势渐小，变成濛濛水汽，笼罩着宽阔的河面与泥泞的滩涂。张三刀举着个防水的牛皮灯笼，昏黄的光只能照亮脚下几步远。宋铁骨边走边俯身，时不时用细长的铁签戳起一点泥土，凑到灯下看，又或者刮下附着在石头上的滑腻藻类，用小瓷瓶收集。
“泥质不一样。”走了一段，宋铁骨停下，举起两个分别装着不同泥样的瓷瓶，“灞桥驿发现尸块附近的河泥，含沙略多，杂质少，颜色偏黄褐。醉仙楼断臂指甲缝里的泥，更黑，更粘，腐殖质多，还混着这种只有深水缓流处才容易生长的丝状水藻。”他用镊子夹起一小缕暗绿色的、滑溜溜的东西。
“下游？回水湾？”李长安问。
“很可能。而且水流不能太急，否则留不住这种藻，也容易把尸体冲散。”
三人继续向下游搜寻。河岸越来越荒僻，芦苇丛生，在夜风中发出飒飒的、令人不安的声响。灯笼的光圈里，不时有受惊的水鸟扑棱棱飞起，没入更深的黑暗。
“这里。”李长安忽然停下，伞尖指向岸边一处凹陷的河湾。这里水流平缓，形成一个不大的洄水区，岸边堆积着不少上游冲下来的枯枝烂叶，还有被水流打磨得圆滑的卵石。空气中弥漫着一股河泥和水生植物腐败的淡淡腥气。
宋铁骨立刻蹲下身，仔细检视。很快，他低声道：“有拖拽痕迹。虽然被雨水冲刷过，但泥泞里还能看出不自然的划痕，宽度……像是一个人被拖行留下的。”他顺着痕迹，拨开一丛茂盛的芦苇。
芦苇深处，靠近水线的泥地上，痕迹更加清晰杂乱，除了拖痕，还有几个较深的、不完整的鞋印。宋铁骨取出皮尺和炭笔，快速测量记录。“鞋印至少两种。一种较宽大，靴底纹路粗糙，是常见的力夫或兵丁式样。另一种……”他顿了顿，调整灯笼角度，“另一种很浅，几乎只有前掌，后跟模糊，纹路……看不真切，但似乎边缘有某种连续的弧度。”
莲花纹？李长安想起醉仙楼墙根那个几乎被雨水抹去的印记。
张三刀也凑过来看，嘀咕道：“这鬼地方，谁会来？还拖着东西……”
话音未落，宋铁骨手里的铁签在泥里碰到了什么硬物。他小心地拨开淤泥，那东西露出一角，在灯笼昏光下，反射出一点暗淡的金红色。
不是金砂。而是一片约莫指甲盖大小、极薄的金属片，边缘不规则，像是从什么东西上碎裂剥落下来的。颜色暗红，似铜非铜，表面有精细的、凸起的纹路。
李长安用两根手指拈起那金属片，凑到眼前。宋铁骨将灯笼举近。
灯光下，可以看清那纹路的一部分：是某种蜿蜒的、带鳞片的躯体，还有半只张开的利爪。
“龙纹。”宋铁骨的声音压低了几分，“还是五爪。”
五爪龙，天子专用。
李长安指腹摩挲着金属片边缘，触感冰冷而略带涩滞。“不是鎏金，是贴金。胎体是铜，金箔极薄，贴附工艺精湛，但金箔下的铜胎似乎……处理过。”他将金属片凑近鼻端，极轻地嗅了一下，随即眉头微蹙。“有硫磺和硝石的味道，很淡，混杂在泥腥里。还有……一点点香料燃烧后的灰烬气。”
“像是从什么祭祀用的器皿，或者……仪仗物品上掉下来的？”张三刀猜测，随即自己也觉得不妥，“可这东西怎么会在这？”
“不是祭祀器皿。”李长安将金属片小心地收进一个空的小瓷瓶，塞紧木塞。“五爪龙纹，民间禁绝。即便是宫中流出，也必是重要礼器或特定仪仗。硝石硫磺味，加上香料灰烬……”青袍验尸官的目光投向黑沉沉的河面，又缓缓移向对岸更深的夜色。“这东西，很可能来自某种需要焚烧，或与火、与爆炸相关的场合。”
“焚烧？爆炸？”张三刀倒吸一口凉气，“长安兄，您是说……”
“三年前。”李长安打断他，声音在潮湿的夜气里显得格外清晰，“金吾卫那批失踪的军械里，除了刀枪弓弩，据说还有一批由将作监特制，用于元日大酺、圣人观灯时，制造‘祥瑞仙气’效果的特殊火器与烟仗。那批东西，后来似乎并未追回。”
张三刀和宋铁骨都沉默了。雨丝落在伞面上，沙沙作响，却压不住心头骤然泛起的寒意。如果这枚龙纹碎片真的与那批失踪的皇家火器有关，那么这灞河碎尸案牵扯的，恐怕就远不止一条人命或一桩旧贪污案了。
“还有，”李长安补充道，目光再次落回那片泥泞的河滩，“拖痕杂乱，鞋印至少两种。说明来这里处理‘东西’的，不止一人。其中一人脚步极轻，可能身怀武艺，或者……体重很轻。”他想到了墙头那抹红影和莲花纹足迹。
“那现在怎么办？这碎片……”张三刀看着李长安手里的瓷瓶。
“查。”李长安转身，沿着来路往回走。“查三年前那批特殊火器的具体形制、纹样，尤其是带有龙纹的部分。查当年经手之人，除了胡有财，还有谁可能接触甚至私藏了这批东西。查近期长安城内，可有私自使用、或试图仿制这类火器烟仗的痕迹。还有……”
脚步微微一顿，伞沿抬起，露出那双在夜色中依然锐利如星的眼。
“查查醉仙楼隔壁那间宅子，到底是谁的产业。以及，最近可有身轻如燕、可能喜穿红裙、或者鞋底纹路特殊的女子，在那附近出没。”
离开河滩，重新走上官道时，雨几乎停了，只有檐角偶尔滴落积蓄的雨水，发出单调的“嗒、嗒”声。远处长安城的轮廓在渐散的雨雾中显露出来，灯火星星点点，仿佛一头蛰伏的巨兽，张开了一张由光与暗编织的、迷离而危险的大网。
就在三人身影即将没入城墙阴影时，灞河上游，那座沉默的灞桥桥洞之下，一点幽暗的红光，极其短暂地闪烁了一下，随即熄灭。
仿佛一只刚刚合上的、猩红的眼睛。
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