曲江池边的薄雾彻底散去，日头升高，将池水照得一片晃眼的亮。围观人群已被驱散，只留下几个武侯懒散地守着变得干干净净的现场——菖蒲从后的“卯”字和红土堆早已了无痕迹，仿佛从未存在过。
李长安站在不远处一株垂柳下，目光从空荡的渠边收回，落向手中一个粗糙的陶片。是方才张三刀在搜寻时，于更下游的草丛里踢出来的，巴掌大小，边缘锋利，一面沾着同样的暗红色泥土，另一面则残留着半道焦黑的、仿佛高温灼烧过的痕迹。
“长安兄，这土……”张三刀凑近，压低声音，脸上还带着未散的余悸和愤懑，“我问了附近几个老花匠和引水渠的匠人。都说曲江池这一带，土是黄的，泥是黑的，绝没有这种红土。除非是从别处特意带来的。”
“特意带来，用来堆那个小土堆，插上柳条，完成某种‘仪式’。”李长安接过陶片，指腹摩挲着那片焦黑。触感粗粝，带着一种特殊的、类似釉质融化后又冷却的质感。“这陶片烧制温度不低，不是寻常家用器物。上面的红土……宋先生，你看看，与囚衣上的是否一致？”
宋铁骨早已取出装有囚衣上红土样本的小纸包，将两者并置，用随身携带的小透镜仔细观察。“色泽、颗粒粗细、杂质成分……基本一致。应属同源。这陶片上的灼痕，是短时间内遭遇极高温度所致，类似窑炉喷火或熔融金属溅射造成，非自然焚烧。”
窑炉？熔融金属？李长安抬眼，望向长安城东南更远处，那是皇家禁苑与众多官营作坊的方向。“长安附近，有红土，且有高温窑炉或熔炼之所……范围可以缩小很多。”
“我这就去打听！”张三刀立刻会意，转身就要走。
“等等。”李长安叫住他，从袖中取出那枚厌胜钱，递过去。“把这个，放到东市‘胡记香药铺’门前的石狮脚下。小心，莫要让人瞧见。”
张三刀接过那枚冰凉的古钱，入手沉甸甸的，上面衔尾蛇的纹路硌着掌心。“长安兄，你这是要……联系西市废庙那位？”
“互通有无。”李长安语气平淡，“她既然能预警‘卯’时水边，或许也知道这红土来历。至少，该让她知道，胡有财这个‘寅’死了，但‘卯’的标记，留得很刻意。”刻意到，近乎一种炫耀，或是一种指向。
张三刀不再多问，将厌胜钱仔细收好，快步离去。
李长安又看向宋铁骨：“宋先生，烦劳你再去一趟将作监外署，或者找相熟的匠人打听。三年前那批‘金龙吐珠’火箭，除了特制的火药和金龙纹饰，其箭体、发射筒，或者配套的‘云车’、‘喷烟兽首’，烧制时是否需要特殊土质的窑？烧成后的废料或残次品，通常如何处理？特别是……那种会留下红色废土的环节。”
宋铁骨点头，瘦高的身影沉默地融入渐渐热闹起来的街市人流。
李长安独自站在原地，柳枝拂过肩头。阳光有些刺眼，但心底那团迷雾，却并未消散半分，反而因为宫闱力量的突然介入，变得更加扑朔迷离。王内侍的出现绝非偶然，那种及时、精准的接管，更像是一直在旁监视，随时准备掐灭任何可能燃向不该去之处的火苗。
胡有财死了，灭了口，也成了“卯”的祭品。下一个，“辰”……会应在谁身上？与“寅虎箭”相关的其他人？还是说，地支杀局并非单纯清理旧案知情人，而是有着更固定、更隐秘的名单？
指间那枚焦黑陶片，在阳光下泛着暗淡的光。红土，高火……这会是找到“寅虎箭”或其隐藏地点，乃至破解地支杀局的关键么？
*
日头偏西时，三人在赁居的小院重新聚首。
张三刀先回来，脸色有些微妙。“长安兄，钱放好了。我在暗处盯了一会儿，大概过了半个时辰，有个提着药篮、仆妇打扮的瘦小妇人经过，似乎被石狮子绊了一下，弯腰扶了扶，起来时，那钱就不见了。动作很快，很自然，是个老手。”
李长安微微颔首，并不意外。红莲教能在长安潜伏，自有其联络法门。
宋铁骨带回的消息则更具体：“问过将作监一位老窑工。他说，烧制‘金龙吐珠’这类特殊火器，尤其是需要精细鎏金、贴箔的部件，对窑温和窑内气氛要求极高。常用一种从洛阳附近运来的‘红碱土’混合本地陶土做成的特制匣钵承烧，这种红碱土耐高温，能稳定窑温。烧制完成后，废弃的匣钵和清理出的窑渣，会运到固定的堆放处。那种废土，就是暗红色的。”
“堆放处在哪里？”李长安立刻追问。
“通常就在将作监所属的几处官窑附近。但老窑工说，三年前那批‘金龙吐珠’完工前后，有一批报废的、沾染了火药成分的红碱土废料，因为‘不祥’，被统一运往城南三十里外的‘野狐坡’，挖深坑掩埋了。”
野狐坡！又是野狐坡！三年前“天火”焚车的地点，现在又成了掩埋废弃窑土的地点？
“那老窑工还说，”宋铁骨补充道，平板的声音里也透出一丝异样，“掩埋是上面交代的，去埋的人回来后，有两个没多久就得了怪病死了，还有一个疯了，胡言乱语说什么‘红土吃人’、‘龙魂不散’。后来，就很少有人敢提那批废料，那处埋坑的具体位置，也渐渐无人知晓了。”
红土吃人？龙魂不散？李长安眉头微蹙。是巧合，是人为灭口，还是那批废料本身真有问题？沾染了特殊配方的火药残留？