拂晓前最暗的时刻，泸河边那处早已废弃的樵夫窝棚里，一点如豆的灯火在破陶碗里摇曳。李长安、张三刀、宋铁骨围坐在冰冷的土炕边，中间摊着那张从红土窑地室带出的、边缘缺损的铜盘。
铜盘上的刻痕在昏暗光线下显得有些诡异。宋铁骨用一块软布蘸了清水，小心擦拭掉盘心残留的干涸红泥，那些凌乱线条变得清晰了些。那条蜿蜒的粗线，果然代表一条河流，旁边标注着“金水”二字。粗线旁标注的小点旁，“辰”字清晰可见。以这个“辰”点为中心，还刻着几个更小的标记，像是星斗分布，但不成体系。
“是瞻星楼的位置。”李长安的手指悬在铜盘“辰”点上方，声音带着夜探后的微哑，眼神却亮得惊人。“金水河在此拐弯，三面环绕积善坊东北角，瞻星楼就建在那个凸出的河洲上。这几点星位……”指尖虚点那几个小标记，“与瞻星楼顶层的观星窗位置，大致吻合。”
“凶手早就标记了这里！‘辰’的目标，就在瞻星楼附近，或者……就是楼里的人？”张三刀压低声音，难掩惊悸，“可这楼现在是国子监一位老博士在管，平时也就几个学生和洒扫仆役，谁会专门去杀……”
“目标未必是楼里的人。”李长安打断，从怀中又取出那半张烧焦的账页，铺在铜盘旁边。“看这个。‘支’可能是‘支付’、‘支取’，‘匠’是工匠，‘王’可能是姓氏，也可能是……王爵。‘寅日’是日期。结合红土窑里的火药残留和龙纹碎屑，这张残页很可能记录了当年私藏或转运‘寅虎箭’等火器的某笔开销或工匠酬劳。而经手人之一，或许就姓王，且与‘寅’日有关。”
宋铁骨用镊子夹起账页，就着灯光仔细看烧焦的边缘。“纸质是官衙常用的青藤纸，墨色是松烟墨，符合将作监或相关衙署的用度。‘王’字下面，似乎还有半个字，像是‘伯’或‘白’的起笔。”
王伯？王白？还是……“王”是爵位“王”，后面是名字？李长安脑海中迅速掠过长安城内可能与“王”相关、又可能牵扯三年前旧案的人物。国子监博士？将作监退下来的老匠头？似乎都对不上。除非……
“寅日。”李长安忽然抬眼，“地支‘寅’，对应生肖为虎。如果‘王’不是姓氏，而是指‘虎’为百兽之王呢？‘寅日’出生的匠人，或者，代号为‘虎’的工匠头目？”
这个思路让窝棚内静了一瞬。如果“王”指代“虎”，那账页可能记录的是付给一个代号“虎”的工匠头目、在寅日的报酬。这与“寅虎箭”的名称隐隐呼应。
“红莲圣女说，‘寅虎嗜金，其踪或显于金气汇聚、水流环抱之所’。”李长安继续道，目光重新落回铜盘上的“辰”点，“瞻星楼正是这样的地方。如果‘寅虎箭’真的被藏在那里，或者，要在那里被使用……那么‘辰’的目标，可能不是具体某个人，而是要在那个地点，完成‘辰’的仪式。胡有财是‘寅’的载体，他的死开启了杀局。‘卯’是警告和推进。而‘辰’……”手指轻轻敲在铜盘“辰”字上，“可能是第一个需要动用‘寅虎箭’的正式祭仪。”
窝棚外，远处村落传来第一声鸡鸣，东方天际泛起鱼肚白。
“我们必须赶在‘辰’时之前，去瞻星楼。”李长安起身，吹熄了陶碗中的油灯，晨光从窝棚的破洞和缝隙中渗入，照亮了他下颌冷硬的线条。“但不是硬闯。红莲圣女警告‘辰位在北，近水高楼’，那里恐怕已是龙潭虎穴。张三刀，”
“在！”
“你立刻回城，想办法打听三件事：第一，瞻星楼近期有无异常，比如修缮、封闭、或是有陌生面孔出入。第二，国子监那位管楼的老博士，近日有无异常，是否接触过特别的人。第三，查查长安城内，是否有姓王，或绰号带‘虎’，且与将作监、火药、或者三年前军械案有关联的匠人，重点是……是否在‘寅日’有什么特殊举动或传闻。”
“明白！”
“宋先生，”李长安转向沉默的仵作，“这铜盘和账页，您再看看，有无其他隐藏线索。特别是铜盘背面，或刻痕里有无异物。另外，我们得弄些东西——能防烟、防火、最好能临时干扰烟火爆竹的东西。”
宋铁骨点头，瘦长的手指已开始摩挲铜盘边缘和背面，检查得极其仔细。
李长安自己则整理了一下微皱的青袍，将铜盘和账页仔细收起，又检查了一下袖中暗袋里的龙纹碎片、金箔屑和那枚厌胜钱。目光透过窝棚的破洞，望向北方长安城的方向，那里，金水河蜿蜒，瞻星楼沉默矗立。
“辰时是早朝时分，人流开始增多，但也最易混乱。”李长安的声音在晨光中冷静地规划着，“我们需在辰时之前潜入瞻星楼附近观察。若‘寅虎箭’真在那里使用，必然需要准备。火药、引信、特定方位的布置……总会留下痕迹。”
顿了顿，补充道，语气带着一丝凛冽：“如果可能，最好能‘拿’到那支箭。”
辰时初刻，金水河畔的积善坊还笼罩在清晨的薄雾和水汽中。瞻星楼五层的木制楼阁在雾气里若隐若现，飞檐翘角，仿佛一只欲飞的巨鸟。河水平静地环绕着楼基所在的河洲，只有早起的渔人驾着小舟，在远处撒网，传来轻微的水声。
李长安和宋铁骨扮作早起游河的文人，租了条小船，沿着金水河缓缓划向积善坊东北角。张三刀已先一步混入坊中打听消息。
小船靠近河洲。瞻星楼底层是石砌基座，有台阶延伸入水，但此刻台阶上布满青苔，显然久未使用。楼体木门紧闭，门环上挂着把常见的铜锁，看起来并无异样。但李长安的目光，却落在二楼一扇虚掩的窗户上。那扇窗的窗纸，有一角不自然的破损，像是被什么尖锐之物从内部轻轻挑开过。
“宋先生，看水面。”李长安压低声音，示意船夫将船再靠近些，停在楼体阴影下。