金水河上，小船在急促的水流中打旋。
柳林中冲出的汉子已至岸边，两人甚至直接跃入齐腰深的河水中，挥舞着棍棒试图拦截。瞻星楼窗口，那个发射了“寅虎箭”的黑影并未再次攻击，只是冷冷俯瞰，仿佛在看一场注定结局的围猎。
船夫早已吓得瘫软，丢了桨，抱着头缩在船尾。张三刀不在，宋铁骨不擅搏斗。所有的压力，瞬间压在那一袭青影之上。
李长安没有看逼近的敌人，反而在第一时间转头，望向火箭击中的那处宅院。浓烟滚滚，隐约可见火光跳动，但火势似乎并未迅猛蔓延，更像是某种易燃物被集中点燃。惊叫声、哭喊声、泼水声、坊卒急促的铜锣声混杂传来，积善坊的清晨宁静被彻底撕碎。
“救火！先救那宅子！”李长安突然用足力气，对着岸边几个闻讯赶来、却不知所措的坊丁和早起行人方向高喊，“是‘金龙吐珠’的残火！硝磺遇水更烈！用沙土！隔绝火场！”
这一声喊，用上了几分内力，清晰传出老远。原本混乱的人群一静，随即有几个老成的坊丁反应过来，连忙组织人取沙土，并阻止旁人直接泼水。李长安喊出的“金龙吐珠”一词，更是让少数知情人脸色大变。
也就在这注意力被转移的刹那，李长安动了。
没有去拔伞中刀。握伞的手腕猛地一旋，伞面“唰”地张开，并非挡在身前，而是横向狠狠一扫！浸了油的坚韧伞面带着一股巧劲，扫在最先扑到船边、挥棒砸来的汉子脸上。那汉子猝不及防，怪叫一声，被伞面糊了满脸，脚下在湿滑的河泥里一绊，向后仰倒，连带撞翻了身后另一人。
小船因这剧烈的动作猛烈摇晃。李长安却借着这一扫之力，单足在船舷一点，青色身影竟如离弦之箭，反向扑出，不是上岸，而是扑向离船更近些的、一段半没在水中的废弃石砌码头桩基！
“宋先生，抓住！”
喝声响起的同时，空着的左手已精准地抓住一根突出的锈蚀铁箍。右手伞柄在石桩上一磕，机括轻响，三寸寒芒弹出，却不是刺向任何敌人，而是深深扎入石桩缝隙，借力一拉，整个人如猿猴般翻上了那不足方丈的湿滑桩基顶部。
宋铁骨在船身摇晃的瞬间，已死死抓住船舷。他虽不擅武，但常年验尸的手极稳，并未落水。而那个被李长安扑倒的船夫，也在惊吓中下意识抱紧了船板。
扑空的凶徒在岸边水中怒骂，试图游向石桩。但石桩孤立河心，水流在此处略急，他们一时难以靠近。
李长安立于桩上，青袍下摆已被河水打湿，贴在腿上。晨风吹动额前散落的发丝，露出一双冷静得近乎冷酷的眼睛。目光快速扫过：岸边五名凶徒，水中两名，楼上至少一名。远处宅院火势未灭，但已被初步控制。坊丁和更多被惊动的百姓正往这边聚集。
不能再拖。必须立刻脱身，赶往火场！那里才是“辰”案真正的核心！
念动身随，握伞的手腕再抖，伞面“唰”地收拢。但收拢的伞骨并未完全合紧，李长安手指在伞柄某处一按一旋，伞骨尖端“咔”地弹出一小截带倒钩的细索，索头连着一个小小的三爪铁钩。
目光锁定了石桩斜上方、约两丈高处，一株从河岸歪斜探出的老柳树粗壮横枝。
扬手，掷索！
细索带着轻微的破空声飞出，三爪铁钩在空中展开，划过一道弧线，精准地缠住了那根横枝，绕了几圈，卡死。
“宋先生，抓紧绳子！”李长安将伞柄这端的机括卡死，把伞递给刚刚稳住身形的宋铁骨。“抓紧，荡过去！”
宋铁骨一言不发，接过伞，双手死死握住伞柄中段。李长安则一手扶住宋铁骨肩膀，低喝一声：“走！”
两人足下发力，从石桩上纵身跃起，借着细索的摆荡之力，如两只大鸟般划过数丈河面，稳稳落在对岸的烂泥滩上。落地瞬间，李长安已反手一抖伞柄，机括弹开，细索倒钩收回。整个过程不过三四个呼吸。
等河中、岸上的凶徒反应过来，两人已没入河岸另一侧的茂密芦苇丛，不见了踪影。
“追！”为首的凶徒气急败坏，但看着越来越多涌向河边和火场的人群，尤其是几个闻讯赶来的、挎着横刀的武侯身影，只得咬牙低吼，“撤！按计划，分散走！”
凶徒们迅速散入柳林和巷陌。瞻星楼上的黑影，也早已消失。
*
积善坊东北角，被火箭击中的宅院，是一座三进的小院，不算豪奢，但颇为雅致。此时院门敞开，门楣上方一块“明心斋”的匾额被熏黑了一半。院内第一进的前庭一片狼藉，几处明显是被人为集中堆放、浇了火油的书籍字画已被烧成灰烬，余烟袅袅。正屋屋顶被炸开一个脸盆大的窟窿，边缘焦黑，所幸屋瓦下是泥灰夯土，未引燃梁木。
李长安和宋铁骨赶到时，火已基本被扑灭，只有几个坊丁在用沙土覆盖最后的余烬。空气中弥漫着刺鼻的硝磺味、焦糊味和那种特有的香料灰烬气。院内站着一个穿着儒衫、面白微须、约莫五十岁上下的男子，脸色煞白，被两个仆役搀扶着，浑身发抖，正是此间主人——国子监司业，崔明远。
崔明远只是个从四品文官，主管国子监典籍、学风，清贵但无权。他怎么会成为“辰”的目标？
“崔司业，受惊了。”李长安上前，拱手一礼，目光却迅速扫过庭院各处。“在下李长安，略通堪验。此火起得蹊跷，恐非天灾，不知司业近日可曾与人结怨？或……收到过何异常之物？”
崔明远惊魂未定，看着眼前这个衣衫微湿、神色冷静的年轻人，嘴唇哆嗦着：“结怨？老夫一向与人为善……异常之物？没、没有啊……今日一早，老夫正在书房晨读，忽听惊天动地一声响，屋顶炸开，接着前庭就起了火……若非仆役机警，用沙土扑救及时，这、这半生藏书就……”