晨光彻底驱散夜色时，李长安和宋铁骨在安乐坊边缘一条污水横流的小巷里，找到了正蹲在一家早点铺子棚下、就着热汤啃胡饼的张三刀。张三刀嘴里塞得鼓鼓囊囊，眼睛却机警地扫视着街面，看到两人安然无恙，明显松了口气，三口两口咽下食物，起身迎上。
“听竹里那边有动静，但不大。”三人寻了处背风的墙角，张三刀压低声音快速说道，“宇文灼确实独居，守着个小小的打铁铺子，兼修些铜铁器物。我扮作要打把菜刀的，隔着门缝瞅了瞅，老头在院里生火呢，看着精神头还行。不过，铺子斜对门有个补鞋的摊子，摊主眼神不太对，老是往宇文家瞟。我假意补鞋套了两句，那摊主说，前天夜里，有辆不起眼的马车在宇文家门口停了一会儿，下来两个人进去，约莫半个时辰才走。昨天白天，又有个生面孔在附近转悠，像是打听什么。”
“马车？什么样的人？”李长安问。
“补鞋的说天黑看不清，但那两人走路架势挺稳，不像普通百姓。马车没标记，但帘子料子不错。”张三刀顿了顿，“还有，宇文灼今天似乎没打算开铺，生了火却没打铁，好像在收拾什么东西，院里偶尔传出翻找的声响。”
看来宇文灼并非毫无察觉，或者，已经有人“拜访”过他了。
“走，去会会这位‘火蛇’。”李长安道。
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“听竹里”是条仅容两三人并行的窄巷，宇文灼的铁匠铺就在巷子中段，门脸窄小，黑漆木门上的铜环都已锈蚀。此时，门虚掩着，里面传出隐约的、翻动金属物件的磕碰声。
李长安抬手，叩响了门环。
里面的声响停了一瞬，一个略显沙哑、带着浓重关中口音的老者声音传来，透着戒备：“谁啊？铺子今日歇业！”
“宇文先生，冒昧打扰。有件旧物，想请您掌掌眼，关乎故人，也关乎……‘寅’字头的旧手艺。”李长安的声音不高，但清晰传入。
门内又是一阵沉默，随即是缓慢拖沓的脚步声。门“吱呀”一声拉开一条缝，露出一张布满皱纹、肤色黝黑如铁、但双眼依旧锐利如鹰的老人面孔。正是宇文灼。他目光如电，快速扫过门外三人，在李长安脸上停留片刻，尤其在看到他手中那把看似普通、伞尖却隐有寒光的油纸伞时，瞳孔几不可察地缩了缩。
“你们不是来打东西的。”宇文灼语气肯定，带着匠人特有的直截了当，“什么旧物？哪个故人？”
李长安从袖中取出那枚从灵蛇观灰衣匠人处得来的、刻有“匠/虎”字样的铜牌，递到门缝前。“此物，先生可认得？”
宇文灼的目光落在铜牌上，脸色倏然一变，猛地拉开门，一把夺过铜牌，凑到眼前细看，手指摩挲着上面的纹路，呼吸变得有些急促。“这……这是‘寅’字匠坊的匠师牌！只有经过‘寅’字号工坊大考、手艺得到监丞以上认可的匠人，才有资格佩戴！你们从何处得来？”
“今日凌晨，安乐坊外废弃的灵蛇观，有人持此物，欲在温泉眼中布置引火机关，目标似是先生。”李长安平静道，“布置未成，持牌人遭袭逃脱，留下此物。”
宇文灼捏着铜牌的手指因用力而发白，脸上皱纹更深，混合着愤怒、恐惧和一种深切的悲哀。“他们……他们还是不肯放过……王师兄他……果然……”他喃喃自语，忽然抬头，眼神凌厉，“你们是谁？为何管这事？又怎知‘寅’字头手艺？”
“在下李长安，略通堪验。这位是仵作宋先生，这位是张兄弟。”李长安简单介绍，“我们追查灞桥碎尸案及后续数起命案，发现皆与三年前‘野狐坡’军械失火案，及一批特制的‘金龙吐珠’火箭有关。‘寅’字匠坊、‘寅虎箭’，还有这‘地支玉珏’……”说着，又取出那几块碎玉，尤其是“寅”、“巳”两字残片。
看到玉珏碎片，尤其是“寅”字片，宇文灼浑身一震，踉跄退后一步，背靠住门框，仿佛瞬间被抽干了力气。他闭了闭眼，再睁开时，眼中锐气被深深的疲惫取代。“进来吧……把门关上。”
铺子内院比外面看着稍大，堆满各种铁料、半成品和工具，正中一座小炉火还未完全熄灭，散着余温。空气中弥漫着铁腥和炭火气。宇文灼引三人到院内一张粗糙的石桌旁坐下，自己则颓然坐在对面一块树墩上，将那铜牌和玉珏碎片放在石桌上，久久凝视。
“王伯阳……是我师兄。”宇文灼终于开口，声音干涩，“我们同出将作监‘寅’字号工坊，他是匠头，手艺比我强，尤其擅长火器、机巧。三年前那批‘金龙吐珠’，就是他带着我们几个老伙计，在‘寅’字坊，选‘寅’年‘寅’月‘寅’日，开炉淬火，最后组装成型。那支特别的‘寅虎箭’，更是他亲手调试，箭簇内嵌了一小片‘寅’字玉珏，说是镇器，也是……标记。”
果然！李长安和宋铁骨对视一眼。
“后来呢？火箭不是被‘天火’烧了吗？”张三刀忍不住问。
“烧？”宇文灼苦笑一声，满是嘲讽，“那批火箭，除了那支‘寅虎箭’是实打实的精工，其余十一支，有一大半是样子货，里面填的是普通烟火药，射不高也炸不响。真正的‘金龙吐珠’火药配方和几件关键机括，早就被……被替换了。上面有人要这批东西‘消失’，但不是真毁掉，是要换个名目，流出去，换成黄的白的东西。”
“上面是谁？赵永恩？还是更高？”李长安问。
宇文灼看了李长安一眼，似乎在评估他的胆量和知道多少。“赵少监是经办，盖印的。但指示来自更高处，宫里……有公公递话。具体是谁，我们这等匠人如何得知？只知命令层层下，好处层层分。王师兄负责技术，我协助。胡有财那仓曹，是押运的，也是分一杯羹的。崔明远……哼，一个管书的，也想插一脚，记笔黑账，拿捏人，死得不冤！”
“所以，‘野狐坡’那场火，是你们自己放的？为了掩盖调包？”宋铁骨确认。
“是。烧了几车不相干的东西，死了几个不明就里的小兵，账目一核销，真的火箭和玉珏，就神不知鬼不觉地流了出去。王师兄分了笔钱，本打算收手。可后来……事情不对了。”宇文灼脸上恐惧再现，“先是负责处理玉珏装箱的一个老匠人，回家路上失足落井死了，怀里揣着‘卯’字玉珏。接着，参与火药替换的一个伙计，家里半夜起火，烧成白地，废墟里找到‘辰’字玉珏碎片。然后就是胡有财、崔明远……”
“地支玉珏，是催命符，也是……索命贴。”李长安缓缓道，“有人不仅拿走了火箭和玉珏，还在按照地支顺序，清理所有经手之人，并用玉珏作为标记。王伯阳是‘寅’字匠头，他呢？”
宇文灼身体颤抖起来：“师兄他……半个月前就失踪了！只托人给我带了句话，说‘寅虎归位，大祸将至，慎守其火，莫问其踪’。我以为他躲起来了。可昨天，有人悄悄塞给我一张字条，上面画了个蛇缠火的图案，写着‘巳时，蛇汤’。我认得那字迹，是师兄的！他……他好像身不由己，在替人做事，又像是在警告我！”
王伯阳还活着？而且在为地支杀局的凶手做事？甚至亲自布置杀师弟的机关？这“死而复生”的警告，难道应在此处——一个本应“消失”或“被灭口”的匠头，反而成了行凶者的帮凶？
“字条还在吗？”李长安立刻问。
宇文灼从怀中掏出一张皱巴巴的黄麻纸，展开。上面果然用木炭画着简单的蛇缠火纹，旁边写着“巳时，蛇汤”四字，字迹略显潦草僵硬，但笔画骨架，与竹筒内刻字风格有相似处。