磷火幽幽，映照着甬道尽头那扇布满玄奥纹路的暗沉大门。手中青铜罗盘的磁针剧烈颤动着，指向左侧黑暗深处。那“沙沙”的金属摩擦声由远及近，冰冷、滞涩，仿佛有沉重的铁物在被无形之力拖拽而行。
李长安没有试图去推开那扇暂时无解的大门，也没有贸然迎向声音来处。屏息凝神，侧耳倾听。
“沙……沙……咔……沙……”
声音越来越近，带着一种不疾不徐的、机械般的节奏。磷火的微光边缘，首先映出的是一对缓慢转动的、生满红锈的金属轮子，接着是轮子上方一个低矮的、呈不规则方形的铁质躯体，上面伸出几根长短不一、同样锈迹斑斑的金属臂。这东西约莫半人高，没有头脸，只在正面镶嵌着几块暗淡的、类似琉璃的镜片，此刻正反射着磷火诡异的绿光。
是一具机关傀儡！而且看其行动轨迹，并非直冲李长安而来，而是沿着一条固定的路线，在门前这片不大的空地边缘，做缓慢的弧形巡弋。那“沙沙”声是它的金属轮子碾过地面细微不平处的声响，“咔哒”声则是内部某种齿轮或连杆运转时发出的。
青铜罗盘的磁针，此刻正直直地指向这具缓慢移动的傀儡，暗红晶体微微发亮。这傀儡内部，显然有相当分量的金属机括在持续运转。
李长安耐心等待着，观察着傀儡的行动轨迹。它从左侧甬道深处驶出，沿空地边缘巡弋半圈，经过大门前方，又折向另一侧一段被阴影笼罩的短甬道，消失在黑暗里。片刻后，又从左侧甬道再次出现，重复同样的路线。一个简单的、循环往复的巡逻路径。
每次经过大门正前方时，傀儡正面那几块琉璃镜片，都会对着大门上那些凸起的纹路，短暂地停留一瞬，仿佛在“看”或者“扫描”。然后继续前行。
这傀儡的作用，似乎是看守这扇门，或者……维持门附近某种机关的运转？
李长安的目光再次落回大门上那个圆形凹洞。又看了看手中罗盘，磁针随着傀儡的远离而逐渐恢复平缓。他心中一动，将磷火凑近凹洞，仔细查看凹洞内部。里面似乎有一些更细微的、放射状的刻痕。
取出那枚龙纹碎片，再次比对。大小厚度似乎吻合，但凹洞内的放射状刻痕，与龙纹碎片的纹路走向，似乎并不完全对应。强行嵌入，或许无效，甚至可能触发其他机关。
那么，“辰钥”究竟指什么？王伯阳留信特意提及，必有深意。是时辰？是方位？还是……某种“状态”？
他再次观察傀儡巡逻的路径和停留点。一个念头忽然闪过——这傀儡每次停留“扫描”大门时，所面对的位置，似乎略有不同？大门上的纹路，是否在傀儡“扫描”时，会有某种不易察觉的变化？
李长安决定冒险一试。手中伞尖在地面一点，借力腾空，另一只手在甬道顶部一块略显凸起的条石上飞快一按一旋！
“咔哒……轰……”
一阵沉闷的、仿佛巨石移动的声响从脚下传来。就在傀儡原本规律的巡逻路线上，那块被它反复碾压、看似坚实的地面，突然向下翻转，露出一个黑漆漆的洞口！洞口边缘光滑，隐有金属光泽。而傀儡因为被磷火吸引偏了路线，恰好避开了这个翻板陷阱！
翻板出现的同时，大门上那些凸起的纹路，忽然如同活过来一般，开始缓慢地自行移动、旋转、组合！尤其是中心那个圆形凹洞周围的纹路，变化最为剧烈，最终形成了一个由内外三层圆环、刻满不同符号的复杂罗盘状图案。而凹洞本身，则移到了这个“罗盘”的“辰”字刻度方位！
原来，真正的“门”并非那扇无法推动的实体，而是地面上这个隐藏的翻板入口！大门上的纹路是误导，也是开启翻板的机关锁！而“辰钥”，指的不是实物钥匙，而是触发机关的正确“时机”和“方位”——需要让巡逻的傀儡偏离既定路线，不再压制或触发某个平衡机关，同时，可能还需要满足“辰”位的条件！
王伯阳留下的“以‘辰’钥启”，并非虚言。这需要闯入者同时洞察傀儡的巡逻规律、避开陷阱、理解门上纹路的变化，并最终在正确的位置、或许还需要正确的“钥匙”才能打开真正的入口。
翻板下的洞口深不见底，有阴冷的风带着更浓的铁锈和尘土味涌出。李长安没有犹豫，收起罗盘，将龙纹碎片握在手中，纵身跃入洞口。
身体下落了约两丈余，足下触到坚硬的石地。洞内并非完全黑暗，前方隐约有极其微弱、稳定的光源传来，是某种长明灯或荧光矿石的光。空气干燥，尘土味中混杂着一丝……纸张和油墨的陈腐气息，还有很淡的、某种药草燃烧后的余烬味道。
这是一条倾斜向下的、人工开凿痕迹明显的甬道，两侧石壁光滑。走了约十几步，前方豁然开朗，一个不大的石室呈现在眼前。
石室呈圆形，约有两丈见方，穹顶镶嵌着数颗发出惨白微光的夜明珠。室内陈设简单得近乎诡异：一张石床，床上铺着干草和一张破旧的羊皮；一张石桌，桌上散落着些纸张、炭笔、以及几个奇形怪状的小型金属构件；一个石制书架，上面寥寥几卷竹简和帛书，都已落满灰尘。墙角堆着些工具和几个密封的陶罐。
而石室的中央，一个头发花白、面容枯槁、穿着脏污匠人短褐的老者，背对着入口，正蹲在地上，聚精会神地摆弄着一个由许多细小齿轮、连杆和玉片组成的、极其复杂的立体机括模型。模型的核心，似乎正是几块地支玉珏的仿制品，按照某种规律排列镶嵌。
听到脚步声，老者身体猛地一僵，手中动作停下，却没有立刻回头。
“王伯阳？”李长安停在石室入口，声音在封闭的空间里显得格外清晰。
老者缓缓转过身。正是画像中那个精干矍铄的匠头王伯阳，只是此刻他眼窝深陷，目光浑浊，脸颊消瘦，仿佛一下子老了二十岁。他看到李长安，眼中先是一丝茫然，随即是警惕，最后，当目光落在李长安手中那枚龙纹碎片和腰间那把特制的油纸伞上时，浑浊的眼睛里骤然爆发出一种混合了希冀、恐惧和难以置信的复杂光芒。
“你……你是那个破了灞桥案，查到‘寅虎箭’，还从宇文师弟那里拿到‘午’字玉珏的人？”王伯阳的声音沙哑得厉害，带着长期不说话的生涩。
“是我，李长安。”李长安走近几步，目光扫过石室和那个未完成的机括模型，“卢三带我找到了你的留信。”
“三儿……他还好吗？”王伯阳急切地问，随即又颓然，“罢了，是我连累了他……还有宇文师弟……”
“宇文灼暂时安全。卢三受了伤，但已被安置。”李长安在石桌旁停下，看着桌上散乱的纸张，上面画满了各种复杂的机关图、地支方位推算、以及一些诡异的、仿佛祭祀步骤的流程图。“这里就是‘鬼工楼’？你一直在这里？”
“是，也不是。”王伯阳苦笑，艰难地站起身，腿脚似乎有些不便，“这里只是鬼工楼最外围的一间静室，是当年‘鬼工’大师冥想和计算之所。真正核心的工坊和……那处‘鼎炉’，还在下面。”他指了指石室另一侧，那里有一扇虚掩的、看起来平凡无奇的木门。
“你被囚禁于此？为地支杀局的凶手布置机关？”李长安单刀直入。
“囚禁？”王伯阳眼中闪过浓烈的痛苦和屈辱，“说是囚禁，不如说是……圈养。他们需要我的手艺，需要我解开鬼工楼的部分机关，更需要我为他们计算时辰、方位，完善那个该死的‘十二辰锁生祭’的每一步！”他激动起来，干瘦的手指指着地上那个机括模型，“看到没有？他们在按照这个模型，在长安各地，一个一个地‘校准’和‘启动’那些玉珏对应的杀局！‘寅虎启’、‘卯木生’、‘辰土镇’、‘巳火炼’……每一个，都是我算出来的！每一个地点的机关布置，都参考了我的草图！”