腊月廿四，夜。
地牢里比昨日更冷。寒风从石缝中钻入，在狭窄的甬道中呜咽，像无数冤魂在哭诉。墙壁上，前夜泼洒的水渍已结成薄冰，火光映上去，折射出诡异的光斑。
顾清辞依旧被吊挂在石壁上。玄铁锁链穿透琵琶骨的伤口已不再流血，但每一次呼吸，每一次心跳，都牵扯着撕裂般的痛。他闭着眼，意识在昏迷与清醒间浮沉。
直到脚步声响起。
很轻，很稳，踩在潮湿的石板上，发出细微的“嗒、嗒”声。与昨日看守弟子沉重散乱的步伐完全不同。
顾清辞睁开眼。
栅栏外，秦沧澜一身素白长袍，外罩墨色斗篷，几乎与黑暗融为一体。他手中提着一个食盒，面色比昨日更苍白几分，唇上却反常地泛着不正常的嫣红。
“守夜的弟子被我用药迷晕了，能撑一个时辰。”秦沧澜低声说着，从斗篷下掏出钥匙——是前夜从当值弟子身上顺来的。铁锁“咔哒”一声打开，他推门而入，将食盒放在地上。
顾清辞没动，只是盯着他。
“金疮药，你用了？”秦沧澜问。
“扔了。”顾清辞声音嘶哑。
秦沧澜动作一顿，抬眼看过来。四目相对，地牢里只剩下火把燃烧的噼啪声。
良久，秦沧澜忽然笑了。那笑容很淡，像冰雪初融时水面的一丝涟漪，转瞬即逝。
“你在试探我，”他说，“看我今夜会不会来。”
顾清辞瞳孔微缩。
“试探完了？”秦沧澜不再看他，打开食盒。里面是两碟清淡小菜，一碗白粥，还有一壶温好的酒。“若我真有恶意，昨夜那瓶药里就下毒了，何必等到今日？”
他将粥碗端起，走到顾清辞身前。锁链长度只够顾清辞勉强活动手腕，却无法自己进食。秦沧澜舀起一勺粥，递到他唇边。
顾清辞盯着那勺粥，又盯着秦沧澜的眼睛。
“放心，没毒。”秦沧澜平静道，“我若要你死，不必如此麻烦。只需告诉我父亲，你已同意传我剑法，他自会留你性命——直到我没有利用价值为止。”
这话说得chiluo而残ren。
但正因如此，反而显得真实。
顾清辞终于张嘴，吞下那勺已微凉的粥。米香混着淡淡的药味在口中化开——是上好的参粥，温补气血。
一碗粥很快见底。秦沧澜又递上水囊，顾清辞就着他的手喝了半囊，干裂的嘴唇终于有了些许血色。
“现在可以谈交易了？”秦沧澜收起碗勺，从怀中掏出一卷书册。
不是《沧浪剑诀》，而是一本泛黄破旧的医书。他翻到其中一页，递到顾清辞眼前。
页上绘着人体经络图，图中人周身布满暗红色纹路，与顾清辞锁骨处的纹路一模一样。图旁密密麻麻的小字，详细记载了症状：
“焚天诀，天魔教镇教神功，至阳至烈。修炼者年满十八，必遭反噬，周身经脉如被烈火焚烧，三日三夜，痛苦而亡。反噬前兆：锁骨生暗纹，渐次蔓延，至心脉则无救。”
顾清辞的呼吸粗重起来。
“这书是我从母亲遗物中找到的，”秦沧澜的声音在空旷的地牢中显得格外清晰，“我母亲姓苏，名挽月，出身医仙谷。”
顾清辞猛地抬眼，眼中闪过惊涛骇浪。
苏挽月。
医仙谷三十年来最杰出的弟子，二十年前叛出师门，嫁与天魔教左使顾惊鸿，成为江湖正道口中的“妖女”。
也是他的母亲。
“你……”顾清辞的声音在颤抖，“你是……”
“我不知道，”秦沧澜摇头，眼中有一丝茫然，“母亲在我三岁时就病逝了。父亲从不提起她，这些都是我从她留下的手札中拼凑出来的。但有一件事可以肯定——”
他指着医书上的记载：
“母亲在手札中说，焚天诀反噬的唯一解法，需以至阴至柔之内力疏导。而能修习沧浪剑诀者，正是千年难遇的纯阴之体。”
顾清辞死死盯着他：“证明。”
秦沧澜没说话，只是抽出袖中匕首，在掌心划开一道。鲜血涌出，滴落在地面的薄冰上。
血没有凝结。
不仅没有凝结，反而在冰面上蜿蜒流动，泛着淡淡的、几乎看不见的白气——那是至阴之血才有的特征。
顾清辞的呼吸停了。
他看着那滩血，又看向秦沧澜苍白的手，最后看向他的眼睛。
那双眼睛里没有算计，没有怜悯，只有一种近乎绝望的坦诚，以及为求生而不惜一切的决绝。
“我活不过二十岁，”秦沧澜一字一句，“你活不过十八岁。我们都是将死之人，与其各自在绝望中腐烂，不如合二人之力，搏一条生路。”
地牢陷入长久的死寂。
只有血在冰面上慢慢凝固的声音。
许久，顾清辞哑声开口：“你要我如何信你？就凭这血，这医书，这虚无缥缈的交易？”
“就凭这个。”
秦沧澜收起匕首，从怀中掏出一枚玉佩。玉佩是上好的羊脂白玉，雕成并蒂莲的形状，莲心处有一点朱砂痣般的红痕。
顾清辞的呼吸彻底停了。
他认得这玉佩。
母亲苏挽月也有一枚，一模一样。她曾说，这是她与妹妹的出生玉佩，一人一枚。妹妹的那枚，在她叛出师门那日，被她亲手摔碎了。
“我母亲……是医仙谷的人？”秦沧澜的声音很轻，带着不确定的颤抖。
顾清辞闭上眼，又睁开。再睁开时，眼中已是一片清明。
“苏挽月是我的母亲。”他说，“你的母亲，应该是她的孪生妹妹，苏挽星。二十年前，医仙谷双姝名动江湖，后相继失踪。江湖只知苏挽月嫁入魔教，却无人知晓苏挽星下落。”
他顿了顿，看着秦沧澜苍白的脸：
“现在我知道了。她嫁给了秦啸天，生下了你。”
秦沧澜握着玉佩的手在颤抖。
二十年来，他第一次知道母亲的真正身份。不是父亲口中“病逝的普通女子”，而是医仙谷的传人，是那个“妖女”苏挽月的孪生妹妹。
“所以，”他深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，“我们有血缘关系。你是我表哥。”
“不，”顾清辞摇头，扯出一个破碎的笑，“你的母亲是正道盟主夫人，我的母亲是魔教妖女。在世人眼中，我们从来，也不可能有任何关系。但此刻，在这地牢里，我们只是两个快要死的人，是彼此唯一的救命稻草。”
这话说得很重，像一把钝刀，狠狠剐在两人心上，却也撕开了所有世俗身份的伪装，将他们还原为最纯粹的求生者。
秦沧澜沉默片刻，收起玉佩。
“好，”他说，“那就不谈血缘，只谈交易，只谈我们两人如何活下去。”
他退后两步，在顾清辞身前盘膝坐下，仰头看着被锁链吊挂的少年。
“我助你疏导内力，延缓反噬。你教我剑法招式，让我能在人前立足。待你反噬暂缓，我剑术初成，我们便两清，各奔东西。”
“期限？”
“六个月。六个月后，无论成败，交易结束。”
顾清辞盯着他：“若我反噬暂缓，恢复功力，第一个要杀的，就是你父亲秦啸天。”
“那是你的事，”秦沧澜的声音平静得可怕，“但在此之前，你得先活下来。而我要的，只是在我父亲面前，证明我不是废物。我们各有各的目标，但通往目标的路上，需要彼此。”
“哪怕我将来会杀他？”
“哪怕你将来会杀他。那是一场胜负，而我们现在要赢的，是生死。”
地牢再次陷入沉默。
这一次，沉默了很久很久。久到火把燃尽一根，换上新的一根。久到寒风停了又起，卷着雪粒从高窗洒入，落在两人肩头。
终于，顾清辞开口，声音低哑如裂帛：
“以血为誓。”