腊月三十，除夕。
听雪楼张灯结彩，红绸挂满了檐角，空气中弥漫着炮竹的硝烟味和年夜饭的香气。弟子们换上了新衣，笑语声隔着几重院落都能听见。
唯有地牢，依旧阴冷死寂。
秦沧澜裹着厚厚的狐裘，手中提着食盒，在甬道中缓步而行。看守的弟子见他来了，连忙躬身行礼：“少爷，今日除夕，楼主吩咐多添两个菜，已经送进去了。”
“知道了，你下去吧。”秦沧澜声音很轻，带着压抑的咳嗽。
“少爷，您脸色不太好，要不要请大夫……”
“不必。”秦沧澜打断他，推开了地牢的门。
顾清辞依旧被锁在石壁上，但气色比前几日好了许多。锁骨处的暗纹已退至肩颈，伤口也结了痂。他闭目调息，听到开门声才睁开眼。
“今日除夕，父亲让人添了菜。”秦沧澜将食盒放下，从里面取出四碟小菜，一壶温酒，还有两碗饺子。
顾清辞看着他苍白的脸，眉头微皱：“你又咳血了？”
秦沧澜没回答，只是将一碗饺子推到他面前：“趁热吃。”
顾清辞没动筷子。他盯着秦沧澜看了许久，忽然道：“从今日起，停三天。你不必来，我也不必学剑。”
秦沧澜动作一顿。
“你的暗纹，已经蔓延到胸口了吧？”顾清辞的声音很冷，“每次你给我渡气，都是在加速自己的死亡。交易不是送死，秦沧澜。”
“我有分寸。”秦沧澜低头，夹起一个饺子，送入口中。咀嚼得很慢，像是在品味什么珍馐。
“你有什么分寸？”顾清辞语气中带上了怒意，“你连筷子都握不稳了！”
秦沧澜的手确实在颤抖。不止手，他整个人都在细微地颤抖，像风中残烛。但他还是吃完了那个饺子，又喝了口酒，才抬起头，露出一丝笑：
“今天是除夕。在一切结束之前，至少让我过个像样的年。”
顾清辞的呼吸滞住了。
他看着秦沧澜，看着那双眼睛里平静的绝望，看着那抹苍白笑容里的决绝。忽然想起很多年前的除夕，天魔教总坛也会张灯结彩，母亲会包饺子，父亲会舞剑，一家人围在火炉边守岁。
那样的日子，再也回不去了。
就像秦沧澜此刻的笑容，美好，却脆弱得下一秒就会破碎。
“吃吧。”秦沧澜又推了推饺子碗，“这是我母亲留下的方子，白菜猪肉馅，加了点虾米提鲜。她说，除夕的饺子要一家人一起吃，来年才会团圆。”
顾清辞沉默片刻，终于抬起还能活动的左手，夹起一个饺子。
味道很普通，甚至因为秦沧澜身体虚弱，调味偏淡。但就是这普普通通的味道，让他眼眶一热。
“你母亲……”他哑声开口，“是个什么样的人？”
秦沧澜愣了一下，随即眼中泛起温柔：“她很温柔，很爱笑。我三岁前身体更差，整夜整夜咳嗽，她就抱着我，一遍遍给我唱歌。后来她病了，咳得比我还厉害，却还是抱着我，说‘沧澜不怕，娘在’。”
他顿了顿，声音低下去：“她走的那天，也是除夕。外面在放鞭炮，很热闹。她拉着我的手说，以后每年除夕，都要吃饺子，这样她就能在天上看见我，知道我过得很好。”
地牢里只有油灯燃烧的噼啪声。
许久，顾清辞低声说：“我母亲也会包饺子。但她包的饺子很难吃，不是馅太咸，就是皮太厚。父亲每次都说好吃，然后偷偷倒掉，再去厨房重做一锅。”
秦沧澜笑了，那笑容里有泪光：“听起来，她们姐妹俩都不擅长厨艺。”
“嗯。”顾清辞也笑了，很淡的笑，却是这些日子来第一次真心实意的笑，“但她剑法很好。医仙谷的‘回春剑’，她练到了第七重，是谷中百年来的第一人。”
“我母亲不会武功。”秦沧澜摇头，“父亲说她身体弱，练不了武。但我总觉得，她应该是会的。有时候我半夜醒来，会看见她站在院子里，对着月亮比划什么，像在练剑。”
两人沉默了。
油灯的光跳动着，在墙壁上投出两个拉长的影子。一个被锁链束缚，一个单薄如纸。
“如果……”秦沧澜忽然开口，声音很轻，“如果她们还活着，看见我们现在这样，会怎么想？”
顾清辞没说话。
他不知道。
但他知道，母亲一定会哭。那个看起来冷硬如铁的女人，其实心软得像棉花。小时候他练剑受伤，她会一边骂他笨，一边偷偷掉眼泪。
而秦沧澜的母亲……大概会抱着儿子，说“不怕，娘在”。
可惜，她们都不在了。
“吃饺子吧。”顾清辞又夹起一个饺子，“凉了就不好吃了。”
“嗯。”
两人默默吃着饺子，喝着温酒。地牢外传来隐约的鞭炮声，还有弟子们的笑闹声。那些声音很远，远得像另一个世界。
“对了，”秦沧澜忽然想起什么，从怀中掏出一个油纸包，“给你的。”
顾清辞接过，打开，里面是两个还温热的芝麻糖饼。
“我听老仆说，西南那边过年会吃糖饼。”秦沧澜有些不好意思，“不知道你喜不喜欢。”
顾清辞盯着那两个糖饼，很久很久。
然后他拿起一个，咬了一口。很甜，甜得发腻，但甜味下面，是芝麻的香气，和面粉烤焦的焦香。
“喜欢。”他说。
秦沧澜笑了，也拿起一个糖饼，小口小口吃着。他吃得很慢，每咽下一口都要歇一会儿，但吃得很认真，像在品尝什么绝世美味。
吃到一半，他忽然剧烈咳嗽起来，慌忙用手帕捂住嘴。手帕拿开时，上面一片暗红。
顾清辞的手握成了拳，锁链哗啦作响。
“无妨，”秦沧澜擦去嘴角血迹，将染血的手帕收起，若无其事地继续吃糖饼，“老毛病了。”
“这不是老毛病。”顾清辞的声音发紧，“这是焚天诀反噬。你每给我渡一次气，反噬就重一分。这样下去，不出三个月，你会死。”
秦沧澜没接话，只是安静地吃着糖饼。
“停手吧。”顾清辞盯着他，“我可以自己熬。焚天诀反噬虽然凶险，但未必没有别的解法。你没必要……”
“有必要。”秦沧澜打断他，抬起头，眼睛亮得惊人，“顾清辞，你还不明白吗？这不是为了你，是为了我自己。”
他顿了顿，一字一句：
“我活了十七年，当了十七年的废物。所有人都可怜我，怜悯我，连我父亲看我的眼神，都像是在看一个将死之人。”
“只有你，你看我的眼神里没有怜悯。你把我当平等的人，当可以交易的对象，当……当必须认真对待的对手与盟友。”
“这对我来说，比什么都重要。”
顾清辞怔住了。