正月初七，午时。
地牢深处，顾清辞的意识在黑暗与光明间沉浮。他听见锁链摩擦的声音，听见看守弟子的脚步声，听见自己心脏缓慢而沉重的心跳，像一口即将枯竭的井。
体内那股温凉的内力已经消散殆尽，取而代之的是焚天诀反噬卷土重来的灼痛。暗红色的纹路重新从心口蔓延，像活物般爬上脖颈，爬上脸颊，在皮肤下蠕动。每一次呼吸都带着血腥味，每一次心跳都像在烈火上炙烤。
他知道自己要死了。
这一次，是真的。
但奇怪的是，他并不害怕。反而有一种近乎解脱的平静——赌输了，认了。至少临死前，他见过光，见过那个疯子为了履行一个荒唐盟约赌上一切的样子。
这就够了。
脚步声响起，很急，很乱，跟平时那些沉稳的看守完全不同。
顾清辞勉强睁开眼，看见栅栏外冲进来一个人。
秦沧澜。
他还是那身白衣，但胸口被大片暗红的血渍浸透，分不清是他自己的血，还是别的什么。他脸色白得像鬼，眼眶通红，手里攥着一串钥匙，抖得厉害。
“顾清辞！”秦沧澜扑到栅栏前，手忙脚乱地开锁。钥匙撞在锁孔上，叮当作响，却怎么也插不进去。
顾清辞想笑，却咳出一口血：“急什么……我一时半会儿……死不了……”
“闭嘴！”秦沧澜终于打开锁，冲进来，跪在他身前，伸手去探他的脉搏。手指触到皮肤的刹那，顾清辞浑身一颤——那只手冰得吓人，像刚从冰窖里捞出来。
“你……”顾清辞盯着他胸口那片暗红，“你的反噬……”
“没事。”秦沧澜扯出一个虚弱的笑，从怀中掏出那个装着九转还魂丹的玉瓶，倒出最后一粒，塞进顾清辞嘴里，“吞下去，能撑一会儿。”
丹药入口即化，一股温热的药力散开，暂时压住了反噬的灼痛。顾清辞缓过一口气，抓住秦沧澜的手：“你父亲……答应放我走了？”
“答应了。”秦沧澜点头，眼泪却毫无征兆地掉下来，砸在两人相握的手上，“但有个条件……从今往后，你我恩断义绝，永不相见。”
地牢里只剩下两人沉重的呼吸声。
许久，顾清辞笑了，那笑容破碎得让人心碎：“就这？我还以为……他会要你的命。恩断义绝……算什么？我们本来……就只是一场交易。交易结束了，就该两清。”
“不是交易！”秦沧澜嘶声打断他，抓着他的手按在自己心口，“是盟约！是生死与共的承诺！你感受不到吗？这里……这里有我们共同搏出来的生机！我们的内力融合了，命运绑死了，你告诉我，这只是交易？！”
掌心下，那颗心脏跳得又快又乱，像要破膛而出。而透过薄薄的衣料，顾清辞能摸到那片蔓延的暗红纹路，烫得吓人。
他知道，秦沧澜也快撑不住了。
“疯子……”顾清辞低声说，“为了一个盟约，赌上一切，值得吗？”
“值得。”秦沧澜抓着他的手，一字一句，“因为你不是将死之人。因为我们都还活着，而且，会一直活下去——这是我们的盟约里写好的。”
“可你父亲……”
“他拦不住我。”秦沧澜忽然站起身，从腰间解下一柄短剑——是秦啸天送他的十六岁生辰礼，剑身漆黑，剑柄镶着一颗血红的宝石。他割断顾清辞手脚上的锁链，又将他扶起来，“我带你走。离开听雪楼，离开中原，去哪里都好。只要盟约还在，只要我们还活着，就够了。”
顾清辞看着他，看着那双燃烧着孤注一掷火焰的眼睛，忽然觉得喉咙发紧。
他想说，你疯了，你父亲不会放过你的，整个正道武林都会追杀你。
他想说，我不值得，我身上背着血海深仇，跟着我，你只会万劫不复。
他想说，放手吧，让我一个人死在这里，你回去当你的听雪楼少主，娶妻生子，安稳一生。
但话到嘴边，却变成一句：
“好，我跟你走。”
秦沧澜笑了，那笑容里有泪，有血，有不顾一切的疯狂。他架起顾清辞，一步一步朝地牢外走去。
很慢，很艰难。
两个人都伤得太重，每一步都像踩在刀尖上。鲜血顺着他们的衣摆滴落，在石板路上拖出两道触目惊心的红痕。
甬道尽头，是地牢出口。
天光从门缝里透进来，很亮，亮得刺眼。
秦沧澜伸手，推开那扇沉重的铁门。
然后，僵住了。
门外，站着一个人。
秦啸天。
他依旧穿着那身墨金长袍，腰佩听雪剑，负手而立，站在午后的阳光里。身后，是听雪楼所有长老、弟子，黑压压一片，将地牢出口围得水泄不通。
所有人都盯着秦沧澜，盯着他架着的顾清辞，盯着他们相握的手，盯着他们身上那些触目惊心的血。
死一般的寂静。
秦啸天看着儿子，看了很久很久，才缓缓开口：
“沧澜，你要带他去哪里？”
秦沧澜的手在颤抖，但他没有松开顾清辞，反而握得更紧：“父亲答应过，饶他一命。”