顾临川看完信，沉默了足足一盏茶的工夫。
他就那么坐着，一动不动，眼睛盯着那几页纸，像要把它们看穿。窗外透进来的阳光照在他脸上，照出他紧锁的眉头，照出他抿紧的嘴角，照出他眼神里那种说不清的东西。
林小闲坐在他对面，也不敢动，就那么等着。
时间一点一点过去。
茶凉了。
窗外有鸟叫，有风声，有远处街市隐隐约约的喧哗。
但屋里，安静得像一潭死水。
终于，顾临川抬起头。
他看着林小闲，开口：
“你知道这事有多严重吗？”
那声音，比平时更冷，更沉。
林小闲点头：
“知道。”
顾临川说：“这不是火锅店，不是共享板车，不是《民生报》。这是聚众造反。”
林小闲说：“我知道。”
顾临川说：“朝廷对这种事，从不手软。那个苏远，三千人，万亩田——在朝廷眼里，就是叛军。不管他初衷是什么，不管他救了多少人，只要他‘聚众’，只要他‘占地’，只要他‘不听官府号令’，他就是叛军。”
林小闲说：“我知道。”
顾临川盯着他，那眼神，像刀子一样：
“你知道，还要管？”
林小闲沉默了一会儿。
他低下头，看着自己的手。
那双手，做过火锅，做过方便面，做过罐头，写过报纸，牵过沈明月的手。
那双手，也救过人。
他抬起头，看着顾临川：
“顾大人，我问你一个问题。”
顾临川：“说。”
林小闲：“如果那三千人，真的是走投无路才聚在一起的，他们该不该死？”
顾临川愣住了。
林小闲继续说：
“苏远信里说，南疆瘴疠横行，官吏贪暴，百姓困苦。如果这些都是真的，那他们聚在一起，是为了活命，不是为了造反。”
“他们开荒种地，兴修水利，自己养活自己。他们没有打家劫舍，没有杀人放火，没有扯旗造反。他们只是想活下去。”
“朝廷要剿他们，是因为他们‘聚众’。但他们聚众，是因为没人管他们死活。”
他看着顾临川，眼神认真得有些吓人：
“顾大人，我不是想替他们开脱。我知道律法就是律法，聚众就是聚众，占地就是占地。我只是想知道——有没有一种可能，让他们活下来？”
顾临川沉默了。
他坐在那里，一动不动，像一尊雕像。
阳光慢慢移动，从窗边移到桌角，又慢慢移走。
过了很久，他忽然叹了口气。
那叹息，很轻，但在这安静的屋里，格外清晰。
他说：
“林小闲，你这人……真是麻烦。”
林小闲没说话。
顾临川站起来，走到窗前，背对着他。
他背着手，看着窗外，不知道在看什么。
过了一会儿，他开口了：
“这事，我管不了。”
林小闲心里一沉。
顾临川说：“我是穿越者管理局的人，不是兵部的人，不是刑部的人，不是内阁的人。这种事，不在我的职权范围内。我管不了，也不能管。”
林小闲点点头，没说话。
顾临川继续说：
“但我可以告诉你一件事——”
他转过身，看着林小闲：
“南疆的官吏，确实贪。”
林小闲愣住了。
顾临川说：“那个地方，天高皇帝远，官府管不到。去的官员，大多是发配过去的，或者是考不上功名、花钱买官的。他们去那里，不是为了治理百姓，是为了捞钱。”
“搜刮地皮，盘剥百姓，欺男霸女，什么事都干得出来。朝廷不是不知道，而是一直管不了。太远了，太偏了，派兵去一趟，耗费巨大，得不偿失。”
他走回桌前，坐下：
“那个地方的百姓，确实苦。”
他看着林小闲，眼神里有种说不清的东西——像是同情，又像是无奈：
“瘴疠横行，一年到头病病歪歪。官府盘剥，一年到头吃不饱饭。活不下去的人，要么死，要么跑。跑的人，有的进了山，有的落了草，有的……就像苏远那样，聚在一起，自己讨生活。”
林小闲听着，心里沉甸甸的。
顾临川说：
“如果苏远说的都是真的，那他做的事，是在救那些百姓。”