苏辰喝掉最后一口粥，心里毫无波澜。
眼前的四合院，似乎还维持着一种脆弱而古怪的“平衡”，各家有各家的算盘，各有各的难处，也各有各的索取。
但他很清楚，这只是暂时的表象。
记忆里，接下来的年份并不好过，持续的干旱、粮食减产……饥饿的阴影，会像慢慢收紧的绞索，勒住每一个人的脖子。
到那时，眼前这点为一两个饭盒、几句口角而生的算计和争夺，会变得何等微不足道，又何等赤裸残酷。
他不会被此刻这点“温情”或“争斗”的表象所迷惑。
未来的路，需要更多的准备，更强的实力，更清醒的头脑。
吃完饭，刷干净碗筷，苏辰关紧了门。
他没有立刻休息，而是心念一动，从系统储物空间里，取出了那个奖励的四川泡菜坛子。
坛子不算特别大，约莫足球大小，陶土烧制，深褐色，坛口有一圈凹槽，是用来加水密封的。
坛身触手冰凉，带着岁月沉淀的润泽感。
打开坛口裹着的油纸和竹叶，一股极其醇厚、复杂、勾人食欲的酸香气息幽幽飘出，不冲，却无比绵长深刻，仿佛浓缩了无数光阴和食材精华。
这就是那“六十年老坛水”的味道。
苏辰之前特意囤了些白萝卜，此刻正好派上用场。
他取出两根大白萝卜，洗净，削去根须和疤痕，然后切成均匀的粗条。
他没有立刻放入坛中，而是找来干净的棉线，将萝卜条串起来，挂在屋内通风但不见直射光的房梁下阴干。
这年头，家家户户粮食蔬菜都金贵，别说白萝卜，就是一点菜叶子晾在外面，也可能转眼就不翼而飞。
小心无大错。
做完这些，他才吹熄了煤油灯，只留炉子里一点微光。
屋里陷入黑暗和寂静。
但他并没有立刻躺下睡觉。
他在黑暗里坐了一会儿，眼神在微弱的光线中显得格外沉静。
然后，他伸出手，从贴身的衣袋里，摸出一样东西。
那东西不大，触手微凉，带着金属的质感。
正是之前那个御赐银手镯，被他砸扁后形成的、不太规则的银片。
月光从窗户纸的缝隙里漏进来一点，勉强照亮他掌心的银片。
上面繁复精美的缠枝莲纹和那个小小的“福”字，即便已经变形，依然清晰可辨。
苏辰用手指摩挲着银片冰凉的表面，嘴角勾起一丝没什么温度的弧度。
时机，差不多了。
他站起身，没有点灯，就着窗外朦胧的月光，穿上外衣，推开屋门，走了出去。
院子里很安静，大部分人家已经熄灯睡了。
中院，易中海家的窗户却还透着昏黄的光，而且，屋门竟然大敞着。
苏辰脚步轻快，甚至带着点悠闲，穿过垂花门，来到中院。
月光很好，清辉洒在青砖地上，如水一般。
他径直走到易中海家门口，停下。
堂屋里，易中海独自一人坐在八仙桌旁。
桌上摆着几个碗碟，里面是些残羹冷炙，一副筷子胡乱搁着。
还有一个酒瓶，一个粗瓷酒杯。
易中海手里端着酒杯，却没喝，只是盯着桌上某处虚空，脸色在煤油灯跳跃的光线下，显得格外阴沉，两颊带着不正常的红晕，显然是喝了酒。
聋老太太不在，看样子是吃完饭被送回去了，或者自己回去了。
苏辰抬手，在敞开的门板上不轻不重地敲了两下。
“咚、咚。”
易中海身体猛地一颤，像是从某种深沉的思绪中被惊醒，霍然抬头。
当看清门口站着的是苏辰时，他脸上的肌肉瞬间扭曲，眼神里迸射出几乎要化为实质的怒火、怨恨，还有一丝极力压制的惊疑。
握着酒杯的手，指节因为用力而发白。
“易师傅，还没休息呢？
好兴致啊，独酌。”
苏辰仿佛没看到他杀人的目光，语气轻松得像是在打招呼，甚至还往前迈了一步，跨进了门槛。
“你……你来干什么？”
易中海的声音嘶哑干涩，带着酒气和压不住的怒意。
“没事，串个门。”
苏辰自顾自地走到桌前，扫了一眼桌上的剩菜，“哟，伙食不错啊，老太太牙口还好？
能嚼得动这肉片？”
这话看似关心，实则戳心。
易中海刚被苏辰气吐血出院，请聋老太太吃饭示好拉拢，结果饭桌上聋老太太有没有替自己出头还未可知，这罪魁祸首就大摇大摆上门调侃，简直是赤裸裸的挑衅！
易中海胸口剧烈起伏，强忍着把酒杯砸过去的冲动，从牙缝里挤出一句话：“苏辰，你别太嚣张！
上次……上次是不是你捣的鬼？
你和那什么老孙头，是不是串通好了算计我？
他到底还是对上次“斗宝”惨败、被当众揭穿砸了赝品的事情耿耿于怀，怀疑是苏辰做了局。
苏辰闻言，脸上露出恰到好处的惊讶和一点无辜：“易师傅，这话从何说起？
孙老先生德高望重，鉴定水平有目共睹。
我一个小辈，何德何能，能跟人家串通？
再说了，东西是您自己拿出来的，也是您自己砸的，众目睽睽，怎么能怪我呢？”
他这话半真半假，推得一干二净。
易中海死死盯着他，试图从他脸上找出破绽，但苏辰表情自然，眼神清澈，反而让易中海更加憋闷。
他其实也没有确凿证据，只是一种直觉和滔天的怨气无处发泄。
“哼！
巧舌如簧！”
易中海重重放下酒杯，酒液都溅了出来，“你今晚来，到底想干什么？
看我的笑话？
我告诉你，苏辰，别以为耍点小聪明，吓跑我几个不成器的徒弟，就能在这院里横行霸道！
这院里有院里的规矩，有老祖宗在，还轮不到你一个毛头小子翻天！”
“规矩？”
苏辰像是听到了什么有趣的话，轻笑一声，“易师傅说的规矩，是拉帮结派欺负人的规矩，还是倚老卖老强占别人屋子的规矩？
至于老祖宗……”他顿了顿，意有所指地看了一眼后院方向，“她老人家年纪大了，耳朵好像也不太好，有些事，未必听得清，管得了。”
这话夹枪带棒，把易中海倚仗的两样东西——所谓的“规矩”和聋老太太的威望——都踩在了脚下。