午后阳光透过别墅露台的巨大落地窗，暖融融地铺洒在光洁如镜的大理石地面上。钟小艾穿着一身质地上乘的象牙白家居服，慵懒地靠在舒适的藤编沙发里，手里端着一只精致的骨瓷咖啡杯。杯沿印着淡淡的唇印，里面的咖啡袅袅升腾着醇香的热气。她微微眯着眼，享受着这份宁静与闲适，目光投向远处精心打理过的庭院景观，那里四季常绿，花开不败，与她此刻的心情一样，掌控之中，一切安好。
她轻轻啜饮一口咖啡，浓郁的苦涩与回甘在舌尖化开。权力与财富带来的不仅仅是物质上的奢华，更是这种俯瞰众生、一切尽在掌握的从容——或者说，是傲慢。在她的世界里，规则是为她服务的，障碍是用来扫清的，而叶枫那种蝼蚁般的挣扎与怨恨，不过是两年前随手拂去的一点尘埃，早已被遗忘在记忆的角落，连一丝涟漪都未曾留下。
“钟小姐。”一个穿着得体、但举止明显带着小心和恭敬的下属，脚步匆匆地从室内走出，手里拿着一份折叠整齐的报纸，脸上带着一丝不易察觉的急切。
钟小艾连眼皮都懒得抬一下，只是从鼻腔里轻轻“嗯”了一声，算是回应。她的注意力似乎还在庭院里那株新移栽的名贵茶花上。
下属将报纸轻轻放在她手边的玻璃茶几上，语气带着提醒：“钟小姐，您……最好看一下这个。”
钟小艾这才漫不经心地瞥了一眼报纸。头版并非她常看的财经或时政新闻，而是一幅颇具冲击力的照片，穿着迷彩作训服的军人在泥泞中冲刺，旁边配着醒目的标题大字——“军区大比武落幕，‘兵王’诞生！”“尖兵直通‘雷神’？特种部队选拔测试今日开启！”
军方的消息？
钟小艾的眉头立刻蹙了起来，不是出于兴趣，而是纯粹的不耐和被打扰的不悦。她纤细修长、保养得没有一丝瑕疵的手指轻轻一推，将报纸拂到茶几更远的一角，咖啡杯与托盘发出清脆的磕碰声。
“你怎么做事的？”她的声音不高，却带着一股浸入骨髓的冷意，目光终于从庭院移开，落在下属脸上。那眼神里没有愤怒，只有一种居高临下的、看办事不利的下等人般的审视与责难，“跟你强调过多少次，军方的事情，我们不沾，也没兴趣。拿这种无关紧要的东西来烦我？”
压力，无形却沉重，瞬间笼罩了那名下属。他额角微微见汗，知道这位大小姐的脾气，越是表面平静，内里可能越是雷霆之怒。他不敢擦拭，只是将腰弯得更低些，硬着头皮，声音更急：“不，不是的，钟小姐！这次……真的不太一样！请您再仔细看看，就一眼！”
不一样？钟小艾的眼底掠过一丝极淡的嘲弄。在她看来，所谓军队，不过是另一套规则运行的地方，或许更封闭，更直接，但本质上，只要力量足够，依旧可以施加影响。能有什么“不一样”？无非是些打打杀杀的报道。
但下属那罕见的坚持，还是让她生出了一丝被打断雅兴的烦躁和一丝极其微弱的、连她自己都不愿承认的好奇。她横了对方一眼，那眼神冰冷如刀，仿佛在说“你最好有足够的理由”。
带着明显的不耐，她重新伸出手，两根手指捻起那份报纸，动作随意得像是在拈起一片落叶。目光懒洋洋地再次落向头版，心里盘算着看完之后该怎么“提醒”一下这个越来越不懂规矩的下属。
然而，当她的视线触及报纸头版那张占据显著位置的特写照片时——
时间，仿佛在那一刻骤然凝滞。
照片上的年轻人，穿着一身沾满泥浆汗渍的作训服，脸上也糊着污迹，但那双眼睛，却透过镜头，锐利、沉静，如同淬过火的寒铁，又像是蛰伏的猛兽，透着一种历经磨难后非但没有熄灭、反而更加炽烈逼人的光芒。尽管面容比两年前更加硬朗，肤色是长期风吹日晒的古铜色，身形也魁梧精悍了许多，但那张脸的轮廓，那眉宇间依稀的熟悉感……
“哐当！”
一声脆响，打破了露台死寂般的宁静。钟小艾手中的骨瓷咖啡杯脱手砸在精致的银质托盘上，褐色的咖啡液泼洒出来，染脏了洁白的桌布和她象牙白的衣袖。但她毫无所觉，所有的注意力都被那张脸死死攫住。
她的瞳孔在瞬间收缩，眉头狠狠地拧在了一起，几乎打成了一个冰冷的结。脸上的闲适、慵懒、乃至那惯有的、仿佛一切尽在掌控的从容，在顷刻间褪得一干二净，取而代之的是一种难以置信的惊愕，以及迅速蔓延开来的、阴沉的怒意。
叶枫！
竟然是他！
这张脸，她怎么可能忘记？那个不识抬举、不知死活，竟敢为了一个死了的老妈，三番五次想告她钟家的泥腿子！那个被她随手几下，就碾碎了学业、拆毁了容身之所，本该在社会的底层烂泥里挣扎、腐烂，最终悄无声息消失的蝼蚁！
他竟然没垮？没死？不仅没死，还……还跑去了军队？照片上那“兵王”、“尖兵”、“直通‘雷神’”的字眼，像一根根烧红的针，狠狠刺进她的眼睛。
短短两年！区区两年！这个她以为早已被彻底踩进尘埃里的贱民，竟然在另一个她原本不屑一顾的领域里，以这样一种近乎脱胎换骨、甚至开始散发光芒的方式，重新出现在她的视野里！而且，看这架势，竟然还想进入特种部队？那是寻常大头兵能去的地方吗？